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韩克镛老老实实地跟着他，仍然是一句话都不说，他能说什么呢？

临别的时候，铁麟对韩克镛说：“这类无赖小民，妄言诬官，本官不会相信的，你也不必放在心里。”

韩克镛唯唯诺诺，连谢不已，揖别而去。

铁麟往前走了几步，回过头来，不见了韩克镛的身影，便急忙转回头，又朝逍遥居走去。

店门已经关上了，铁麟前去开门。

小伙计把门打开，见了铁麟，吃了一惊：“怎么，客官忘下了什么东西吗？”

铁麟说：“我今晚不能走了，只好住在你这里了。”

小伙计为难地说：“哎呀，我们这儿只卖酒饭，没有住的地方，您还是到别处投宿吧。”

铁麟小声地说：“快开门让我进去，我是来救你的。”

小伙计急忙把铁麟让进来。

铁麟说：“刚才跟我一起喝酒的，就是通州知州韩克镛，他不会放过你的。”

小伙计一听，脸都白了，颤抖着说：“您……您不是吓唬我吧？”

铁麟说：“我吓唬你干什么？快把门关上。”

小伙计刚要转身关门，唿啦一声，门却被从外面撞开了。进来四个持刀拎锁的衙役，见到小伙计，不由分说，立刻给他套上了锁链。

小伙计吓得咕咚跪在地上：“大爷饶命，我……我没干什么呀？”

衙役凶恶地呵斥着：“走，跟我们到衙门去说。”

铁麟从后面走过来，对众衙役说：“我是这个饭店的东家，有什么事跟我说吧。”

一个衙役叫喊着：“知州大老爷有令，让我们专门来捉拿这个伙计，不关你的事。”

铁麟说：“怎么不关我的事呢？他是我的伙计，你们不能擅自把他带走。”

一个衙役凶起来：“嗬，还没见过你这么护犊子的。既然你是他的东家，我们捉一个也是捉，捉两个也是捉，锁上，一块儿带走。”

众衙役立刻七手八脚，将铁麟一起锁了起来。

韩克镛大概气得不轻，连夜升堂刑讯，早在大堂坐好等候了。见衙役把小伙计和另外一个人带进来，也顾不得细看，便猛地一拍惊堂木，怒斥着：“大胆刁民，还不快跪下伏罪！”

小伙计从来没有见过这阵势，早吓得灵魂出了七窍，烂泥一般跪在地上，捣蒜般地磕头求饶：“小人该死，小人该死，望大老爷饶命……”

韩克镛这口恶气还没有出来，命令着：“拉下去，先给我打四十大板！”

铁麟看着韩克镛的表演，不慌不忙地上前：“慢，刚才我跟你们这些衙役说了，我是店东，伙计犯了什么事，由我来承担。”

韩克镛气急败坏地说：“好啊，你们把东家一起抓来了，那就给我一块儿赏他四十大板。”

铁麟哈哈大笑起来：“韩老爷真是贵人多忘事，刚才我们还在一起喝酒，怎么这会儿就翻脸不认人了？”

韩克镛一听，这声音很熟，再一细看，堂下站着的正是仓场总督铁麟。他急忙离开堂案，趋步向前，跪倒在铁麟面前……

吃惊的是逍遥居的那个小伙计，这风一阵雨一阵的大起大落，大开大合，莫非是在做梦，抑或是在看戏？

第二章

几十年以后，垂帘听政、一手遮天的叶赫那拉氏在坤宁宫跟军机大臣左宗棠聊起了家常。慈禧太后问过左宗棠的长儿幼女之后，不厌其烦地叮嘱着：一定要看好自己的孩子，特别是到了人多眼杂的地方，更是一刻也不能松手，不能错眼，要是碰上拍花子就麻烦了……

慈禧太后说得一本正经、语重心长，左宗棠却听得满脑袋雾水，只好徒闻唯唯，诺诺以恭。这哪儿跟哪儿呀？

左宗棠哪里知道，慈禧太后讲的正是童年时期一件凶险遭遇，险些让后来的中国历史改写。

那一年她4岁，乳名兰儿，满洲镶黄旗人。她的父亲惠征那时还没有到湖南任副将，只是个工部属下的一个小小的笔帖式。兰儿的父亲惠征跟铁麟是契友，两家过从甚密。自然，兰儿也就跟铁麟的女儿甘戎最投缘要好了。

兰儿就是被甘戎丢掉的。

每年开春大运河解冻之后，漕船北上抵通之前，通州仓场的大运中西二仓要举行一次祭祀仓神的活动，名曰祭仓或祭仓神，老百姓则称之为开仓或者打仓。祭祀仓神跟开漕一样，有一套庄严冗繁的程序，而老百姓对这些却并不感兴趣。他们贪的是热闹，过了元宵节之后，这是通州城里最隆重的一个节日了