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1840年中英鸦片战争前，台湾是鸦片走私活动最猖獗的地区之一。鸦片战争期间，英国运输舰驶入台湾基隆港，炮轰中国炮台，遭守军还击，终于难以得逞而逃走。但在第二次鸦片战争后，许多外国商人、鸦片烟贩和冒险家们争先恐后拥入台湾，以不平等条约为护符，以炮舰为后盾，肆意恫吓官民，欺压人民，无恶不作。他们凭着雄厚的资金、先进的通讯工具，在短短的几年内，便牢牢地控制了台湾主要商品的进出口贸易，使台湾迅速沦为半殖民地。中国人再一次遭受被掠夺的命运。

1868年，英商华麒麟在事先未得到台湾当局许可的情况下，擅自在台湾梧栖私开洋栈，收购樟脑，并将私购来的樟脑出口，被鹿港同知洪熙查获扣留。不久华又私自潜入梧栖，台湾地方当局下令通缉。华开枪抗拒，逃往淡水。英国领事以保护英商为借口，要求英政府派军舰来台。英军动用武力，派军舰占领了安平。在英军的武力胁迫下，强迫台湾知府与其签订了《樟脑条约》，清政府承认废止樟脑官营，准许英商前往台湾内地买办，赔偿英商损失，撤换“起事”官员。英军于一周后撤兵。

大洋彼岸的美国对台湾的野心早已有之。1849年，就有美船“道芬号”航抵基隆。1854年，美国东方舰队司令伯里在访问日本时，以援救航行中遇难的美国人为名，再次派遣军舰“马其顿号”和“供应号”前往台湾，勘察基隆煤矿，测绘台湾海岸的地图，写成《有力的美人》一文。文中说：从地理位置上看，台湾“可以和中国、日本、琉球、交趾###、柬埔寨、暹罗、菲律宾以及附近所有岛屿交通……”“它在海陆军事上占有优越的地位，……不但瞰视，而且可以控制这些商埠和中国海面东北方的入口。”“台湾是一个有价值的岛屿，对美国的价值最大。”他竭力建议美国政府占领台湾。同年，美国驻宁波领事哈利斯写了一份长达100多页的意见书寄给美国国务卿，主张用钱购买台湾。1857年，美新任公使巴加向美国务院提出报告，坚持应该变台湾为美国的直接殖民地。1867年5月，美国舰队司令贝尔率巡洋舰“哈德福号”和“威奥明号”，载陆战队官兵181名从上海赶往台湾。6月23日美舰驶抵台湾打狗港后，没有同中国地方当局接触，直接约英国领事随舰同行。他们以为凭船坚炮利便可对台湾居民为所欲为，但遭到台湾人民的强烈抗击，侵略军被迫狼狈逃回。

19世纪中叶，数百年来一直梦想扩疆台湾的日本，原也是个封建之国，也曾与中国王朝一样，为防西方势力的侵入执行“闭关锁国”政策，吃尽了苦头后，当时的日本明治天皇决意以西方为榜样，实施欧化政策，这就是日本历史上著名的“明治维新”。日本“明治维新”国内矛盾日趋尖锐，为转移内部视线，日本内阁会议决定重温旧梦向台湾出兵。1874年4月4日，日本正式设立侵台机构——台湾都督府，积极准备武力侵台。1874年5月，日本借口保护琉球船民，派西方从道为蕃地事务总督，率军舰载日本兵3000余人从长崎出发，在台湾南部的琅峤登陆，镇压台湾高山族牡丹社和高士佛社。日本的侵略行径遭到高山族人民的顽强抵抗，他们凭着石门天险，打死日本侵略军500余人。后来，日军采取迂回包抄战术，才击败高山族人民，占领牡丹社。随后，日本侵略者开始以包山为基地，修筑医院、营房、道路，建立都督，并向后山南北分发日本国旗，准备长期占领台湾。日本对台湾的侵略有损于美国、英国的在台利益，美国驻日公使即宣布解除原来日本向其商借船只的契约；英国公使也认为日本是侵略战争，日本政府深怕成为众矢之的，最后不得不决定息兵，以软弱可欺的清政府赔款50万两白银承认其吞并琉球了结“台湾事件”。

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西方列强分噬台湾的尝试（2）

此时的法国认为台湾孤悬中国大陆之外，守御薄弱，易于攻占，占领台湾可据为控制西太平洋的基地。1883年法国政府以法国传教士被中国人杀死为由爆发中法战争。战争开始不久，战火就扩展到福建、台湾沿海。1883年7月，清政府派淮军名将刘铭传以巡抚衔督办台湾实业军务，率兵增援台湾。

1884年4月，台湾北圻失陷后，清政府派大臣李鸿章与法使谈判期间，法国即不断挑衅，准备大举侵犯基隆港。同年8月，由法国海军中将孤拔和海军少将利士比统率的远东舰队向基隆港守军发起进攻，击毁基隆炮台。但台湾守军在刘铭传的带领下，奋勇作战，大败法军。法军在基隆受挫后，利用清军将吏未作准备之