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到了傍晚，那仅有的十多袋米也已用完，可灾民还是如潮水般涌来，他们这一口锅，哪里够几千灾民分的？唐贺和潘谷不免忧心重重。正苦闷时，只见周流寺老方丈正带着僧众赶来，抬了寺里的几口大锅，一车粮食，到了城门口就地起灶，煮起粥来。

唐贺潘谷一见大悦，方丈见到唐贺，也甚是惊喜，一边指挥僧众，一边走上来说道：“唐施主果是菩萨心肠，我佛慈悲，能有唐施主、潘施主这样的善人，真是众生的大德啊！老衲这里锅不够用，不知能否借二位的一用？”

二人求之不得，连忙生火，拿了粮食一起和众僧煮粥分粥，救济灾民。

连着三天，寺里的粮食已快吃完，而皇帝的拨款却还迟迟未到。灾民里三层外三层聚在城门外跪拜磕头，乞求县令打开粮仓分发粮食。谁知县令不但不为所动，竟还派兵守住粮仓，坚决不肯放粮。

老方丈终日愁眉不展，只因寺中已经无粮，如此下去，恐怕饿死的灾民还要多一倍啊。万般无奈，老方丈便叫唐贺写书请县令开仓放粮，可唐贺连写三遍，托衙门口的衙役传上去竟是一点动静都没有。潘谷长叹一声道：“老方丈不必再费心了，世事如此，你我都无法改变，且听天意吧！”

话虽如此说，可那方丈怎忍心眼睁睁看饥民饿死，实在无法可想，只好率众僧人对着城楼盘地而坐，口念佛号，以期感化县令。

唐贺、潘谷和众灾民也只有跟随老方丈静坐求告，一时间，只见浩浩然几千人坐于城门之下，高声念诵佛号，慷慨悲壮，声震长空，。

如此又过了一日，始终不见放粮，更不见拨款，灾民却因饥寒交迫倒下十之有一。老方丈已是三天水米未进，只是双目紧闭，念经不止。待到傍晚时，那方丈突然叫过唐贺和潘谷，气息微弱地说道：“老衲已快不行了，只是尚有一事要拜托二位施主，望二位施主莫拒。”

唐贺潘谷大惊，摸了摸老方丈的脉搏，果然已是细若游丝，连忙说道：“老方丈请讲，唐某潘某自当尽力而为，决不辜负老方丈心意。”

老方丈喘息着说道：“老衲有一夙愿，就是要将藏经阁所藏经书抄写数十万份，分散各寺，宏扬我佛法，以救世人不古之心。那日得见唐施主妙字翩若惊鸿，矫若游龙，抄经一事，唐施主应是最佳人选，而潘施主制墨又是天下第一，若得你二人相助，我藏经阁所收妙法经书便可公告天下了，老衲这边跪谢二位了！”说着，那老方丈就颤颤巍巍起身要给唐潘二人磕头。

唐贺潘谷正要去扶，见老方丈微笑一下，竟自没站立起来，唐贺伸手一摸，方丈竟已圆寂。

旁边几个僧人一见，失声痛哭道：“方丈归西了！”其余几十个僧众一听，顿时大哭，纷纷围了上来，齐声念诵“阿弥陀佛”助老方丈往生。

几千灾民本已昏昏欲睡，忽听念佛声阵阵，又闻说老方丈已归西，便想起这几日方丈为他们送粥解难，不遗余力，最终竟为他们这些灾民耗尽了最后一丝力气，都忍不住齐声痛哭，几千人对着老方丈跪下，随着僧众一起大念佛号。

那城楼上的守将只见城下数千人黑压压跪着，哭喊声佛号声直冲天际，何等悲壮！不由心下一软，想想自己也是穷苦人家出身，这几千灾民如同自己亲人一般，当下便再也看不下去，带兵把县令从府中逼了出来，推上城楼，让他看看这撕心裂肺的惨景。

不想那县令刚上城楼，突见傍晚的天空霞光万丈，亮如白昼，五色彩云一起涌来，云中竟现出地藏菩萨身形，手持法杖，眼中似有泪光闪动。

城楼上守军吓得丢下兵器，倒头就拜，城下灾民见状，无不欢欣，念佛声势更大，那县令看到如此景象，也不免心惊肉跳，心道，这要是把菩萨都惹火了，我的小命哪里还有？我这乌纱留着又有何用？于是当即下令，开仓放粮！

守将就等这句话了，此令一出，立即带着几百兵士到城里把粮仓打开，用马车一车车运到城下分发给灾民，才解了燃眉之急。不过几日，皇帝拨发的银两也到了，灾民这才获救。

不想皇帝得知地藏菩萨现身之事，怪罪县令惹起天怒人怨，把他远远地发配到了云南边疆，县令后悔不已，遂在云南鸡足山出家为僧，数年后竟修成正果，此乃后话。

第六章　三千烦恼

却说唐贺潘谷二人几日后到周流寺随众僧安葬了老方丈，便到藏经阁查看经书。一青衣僧人打开经阁，只觉一股霉味迎面袭来，原来这藏经阁经书因年代久远，大部分都已长出霉斑，若不及时抄写更换，只怕再过几年都已腐烂。