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霍普金斯手边的筹码不及十万，就连赌一次最小赌注的巴卡拉都不够，他抬了抬手，赌档经理走了过来。他托着一只精美的扁平银盘，上面有着钢笔和一叠子签帐单。在收回签帐单后，他带回了整整一小箱子筹码和一小箱子现金。

“真惊人，”伊万说，他舔舔嘴唇，对自己的贪婪之色毫无掩饰之意，他的舌头又肥又厚。舌面上布满红得发紫的舌苔，“您是要大干一场了。对吗？先生？”

“没错。”霍普金斯说，他交叉起自己的手指，装着筹码和现金的小箱子放在手肘边。

伊万改去搓揉另一个女伴的脖子，他的手劲儿不小。那个黑发的姑娘又太瘦小，几乎能被伊万一手覆盖的脑袋不由自主地随着他的力道晃来晃去——她盯着绿茸茸的桌面，面无表情，好像能从里面看出蘑菇或是其他什么值得她感兴趣的东西。

“那么如您所愿，”伊万说：“这次的赌注是全体。”

三号巴卡拉赌桌边一下子静了下来，和旁边其他的巴卡拉赌桌或是二十一点赌桌，轮盘赌桌的喧闹形成了鲜明的对比（虽然后者的声音也不是很大），记账员看了看监督员，监督员点了点头，于是两个记账员就开始一起点算起伊万的赌注。他们的动作飞快，几分钟后，记账员之一宣布伊万现有的赌金是六千七百万（十万以下零头不计）。

“您呢？”记账员问道，他确定那两个小箱子里的筹码和现金已经超过了七千万。

“跟进。”霍普金斯医生说。

记账员以前所未有的高声向整个赌场宣布了这个消息，这是赌场的一贯做法，就像是“幸运小子”，一场赌注惊人的赌局也是招徕赌客与吸引人们注意力的好东西。

“天球”里的赌客里，在一日或是一夜里输掉上亿元的大有人在，但一局就下注五六千万的人还是寥寥无几——人们兴致勃勃地聚拢过来，一些人私自下起了注，赌北方佬赢还是那个新来的家伙赢。

发牌器里还剩下最后一副牌，记账员给庄家和旁家分别发了牌，霍普金斯要了补牌，伊万随后也要了。

凯瑟琳屏住了呼吸，她从未想到过会见到如此之大的赌局——堆在桌面上的赌金几乎已经可以买下两个名列“机构”悬赏名单前二十位以内的异能犯罪者，撒沙和别西卜靠近了点，两个男孩勾住了彼此的小手指。

伊万先翻了自己的牌，补牌是张八，他身边的女伴神情紧张，伊万裂开了嘴，满不在乎地翻开了余下的两张牌——两张q，红桃皇后与黑桃皇后端正艳丽的四张脸仰望着赌桌上方的白缎灯罩：“轮到您了，先生。”他张大鼻孔，呼哧呼哧地喷气，舌头耷拉在牙齿外面，就像是一头嗅到血肉味道的恶狼。

霍普金斯翻开了自己的牌，补牌是五，他翻开了第一张底牌，是一张三，接下来一张会是什么？如果不是a，那么就是霍普金斯输了，就算是花牌或者十——三号巴卡拉赌桌上的规定是，在庄家和旁家点数相同的情况下，算庄家赢。

最后一张牌翻开了，梅花a。

“庄家八点，”记账员用那种平平无奇但清晰可辨的声音说道：“旁家九点，旁家赢。”

围观的赌客们发出兴奋的欢呼声，也有人在诅咒，那些人把赌注投在了伊万身上。

伊万卡在座位上，一动不动，他沉默了几秒钟，像是要为了即将到来的暴风雨蓄积力量——他站起来的时候，监督员和记账员也跟着站了起来，霍普金斯还看到两个警卫也从人群中挤了进来。但他并没想人们所以为的那样大吵大闹，甚至没像前次一下子输掉一千万的时候那样喃喃自语，他只是双手按着赌桌，向前倾斜身体，无比细致地观察着那三张摊开的牌。

“不应该是这样的。”他说，并举起一只手，阻止记账员从他那里拿走筹码：“我要申诉，”他坐回椅子：“我怀疑有人作弊。”

“天球”赌场里，赌客买下“庄家权”的事情常有发生，赌客与赌客由此产生的矛盾当然也是不可避免的，当有人对赌局的结果提出质疑时，只要赌注超过一定额度，赌场基本都会予以协助，查实或是澄清——赌桌两侧的高台上坐着警卫，每张赌桌上都有监督员，他既监督记账员，也监督赌客，赌场里更是布满了监控探头，就在休息室旁边，还有着两组极为先进与慎密的仪器，被怀疑的赌客不必脱衣服，也不必被绑上测谎仪，只需要几分钟就能证明自己清白与否——你可以选择不接受任何检查，但那样的话，你只能拿走自己的那份赌注。

伊万的申诉被接纳了，警卫与侍者们开始分散赌桌边的