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“不行，”斯蒂凡说：“它好不了了，”他语气温和地说：“您就快要死了，圣人杰瑞德——我曾说过您能长命百岁。啊，抱歉，那是我骗你的。”

圣人杰瑞德以为自己发出了一声雷霆般的怒吼，实际上就连最接近他的斯蒂凡也只听见了一声猪仔般的哼哼。

热毒污染了他的血，剥夺了他的力气。还在侵蚀他的神智。在他生命的最后几小时里，不下十个忠诚于他的长老与下属走到他的床边，俯身将耳朵凑在他的嘴边聆听教诲与指引，却只得到了些混沌无章的只字片语，描述着这个垂死的老人对于生者的憎恨与对死亡的恐惧，他的怯懦与亵渎被袒露在光天化日之下，他诅咒上帝。赞美魔鬼，他呼喊死去的人的名字，发号施令，又念念不忘每一件摆设在他房间里或圣物室里的珍藏，他要求人们把那片据说来自于圣徒雅加达的皮肤过来垫在他的枕头下面，还试图吃掉一片木屑——来自于圣加禄的鞋跟。

某些人以为他会说的话。他一句也没说。

“约西亚长老，”一个长老问道：“您有办法治疗圣人杰瑞德吗？”

约西亚已经去看过杰瑞德了，被斯特朗雅各们奉为地上的神的男人，就像是一只发霉的橘子，而且这块霉斑还在不断地往外与往内拓展。这不是现代医学能够解释的事情——他招来了魔鬼，约西亚在心中说道，他与从出生起便沐浴在圣人杰瑞德的荣光或说淫威下的斯特朗雅各们不同，他的忠诚属于他的主，而非这个也会生病与死亡的人类，但他很好地隐藏了这一点，没人发觉。

“斯蒂凡长老的能力消失了吗？”有人问：“又或者他从一开始就只是个骗子，才会招致这场灾难？”

他是斯蒂凡诸多兄弟中的一个，但他只是个能力平庸，见识浅薄的小人物——他之所以能住在这所大宅里，是因为他对海曼。斯特朗雅各的崇拜足够狂热单纯。

斯蒂凡的兄弟咽了口唾沫，他很紧张，周围都是长老，他们只需说句话，做个手势，就能让任何一个斯特朗雅各从天堂笔直地落进地狱里，并在里面受上五十年的苦。

但他必须得说：“让海曼长老回来，”他环顾四周：“结束他的放逐——他能够拯救众生，拯救我们地上的父。”

斯蒂凡没有说话，他的视线落在了一个年长女性的身上，她推开挡在身前的人走了出来，她举起手臂，展示自己握着的一把刀子，斯蒂凡的兄弟畏缩了，但受到伤害的并不是他，而是那位女性——她将锋利的刀子插进了自己的喉咙，而后拔出来，血和珍贵的空气猛地喷向了空中。斯蒂凡立刻抓住了她，将一只手伸向脖子上的伤口，喷涌而出的血液瞬间吞没了他的整条手臂，但在他的手指触碰到湿热的皮肤时，流血一下子就停止了，血管，肌肉和皮肤蠕动着愈合，就像一年前他们看到的那样，那个女性挣扎着拉起一片干净的衣襟擦掉了血，让斯特朗雅各们观察她的伤口，那里光洁如新。

以行动回应了挑衅与质疑的斯蒂凡扶着她站了起来：“谢谢，姐姐。”他向她微笑了一下，她曾在他被赶出去的时候给了他一块饼干。

“既然你的能力仍旧存在，”斯蒂凡的兄弟颤抖着说：“你为什么不去治好圣人杰瑞德呢？如果你不想，就让想的人回来！”

“即便让海曼回到这里，”斯蒂凡平静地说：“他也无法改变将要发生的任何一件事情——圣人杰瑞德是时候放下尘世的烦忧，罪恶与皮囊了，荣光的大门已经向他敞开，美妙的鼓笛已然奏响——我的兄弟和叔叔们，请预备圣油，我会倾听圣人杰瑞德最后的忏悔。”

他几乎就是直白地说要圣人杰瑞德去死，他的兄弟慌张地左右张望。却只能找到一张张波澜不起，麻木不仁的脸。

“让他休息去吧。”约西亚长老说：“这孩子只是有些疲劳过度了。”

海曼的信徒被半强制性地押了下去，圣油在圣人杰瑞德的房间里就有一大罐，不用去找。斯蒂凡回到了那张奢侈的大床边，他俯视着生人杰瑞德，脑袋微微地歪着，灰色的眼睛倒映着那具肥胖糜烂的躯体，一动也不动，像是一只耐心的秃鹫，等待着所余不多的生命流失殆尽。

“忏悔吧，”斯蒂凡说：“忏悔吧，父亲。”

***

公元七世纪的时候，一群虔诚的修士们为了寻找圣人波吕家在海上所行的神迹。雇佣了水手，租借了船只，在茫茫大海上漂流了三年之久，某一夜，他们的船遇到大风暴。眼看就要沉入海底，修士们举起双臂，向他们的主和圣人大声祈祷，奇迹出现了，一座岛屿从海底升起，