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七月中旬，存扣目睹了机工保国的娶亲，心里很是为他快慰。三十九岁才明媒正娶地结上婚，新娘子是几千里外的贵州山里人，还是个才二十岁的黄花闺女哩，真是把保国睡着了笑醒了。新娘子生得苗条，一双毛狸眼，忽闪忽闪的，还孩子气哩。听说自小在家乡的云雾山里放牛，那里的太阳没有这里狠，水色好得不得了，瓜子脸嫩嫩白白的。一些闹糖闹烟吃喜酒的汉子看了眼馋，就有人说：“难怪保国等了这么多年不寻婆娘，他是在等‘七仙女’哩！”

保国家的房子早就翻建过了，七架梁，青砖小瓦，箍的大院子。堂屋里摆四桌酒席，厢房里两桌，还有四桌摆在邻居家里，一起十桌，正好“十分圆满”。晚宴上，保国穿一身簇新的“的确良”，领着新娘子各桌兜圈儿敬酒，满脸喜气，鼻头喝得红彤彤的。有人逗他：“喝醉了就弄逑不动了！”他真的喝多了，胸脯拍得“嘣嘣”响：“逑得动，我劲大哩！”旁边桌上的大嫂婶子看闹出荤来了，就示意新娘子，要她不要保国多喝。新娘子却听不大懂兴化话，以为是要她替保国喝。她连喝十几杯，脸上粉朵花色的，笑眯眯的，一点儿事没有。满屋人惊成一片：“不愧是从出茅台的地方来的，硬是能喝！”

“喝水似的！”

“乖乖，这女伢子了不得，正好两个都能喝，这下喝到一起来了。”

有人喊道：“不能叫新娘子喝了，两个都醉了怎么弄啊！——只能醉一个。”

一屋人哄然大笑起来，大家都顾了插科打诨，筷子都不大动了。不是大集体那会儿了，上了酒席就光顾吃，一扫光。现在人对吃已不那么上心了，更多是图个喜庆热闹。新娘子的哥哥终于站起来，轻声和妹妹说了几句“蛮话”。妹妹有些羞了，拧着小腰钻进了洞房。关上门又把头探出来，朝保国招手。保国马上朝大家作了一圈揖，“得罪得罪，大家吃好喝好！”踉跄着扑进房门中去。

“急什事！”

“黑天长哩！”

“难怪，人家憋了多少年了，别饱汉不知饿汉饥了。”

“这下逮住了——今晚不晓得要逑几伙（次）哩！”

反正仗着女方的哥哥听不懂，由着性儿胡说。

保国的婆娘是他舅舅李国香带回来的。顾庄是个大庄子，历来食风盛，很讲究吃的品位档次。有个不成文的规矩：至亲好友上门，用牛肉最客气。红白喜事更是要用牛肉，否则便寒碜。国香杀牛六七年了，赚了不少钱，但近年来本地和周边的牛越来越不好买了，原因是大集体生产队留下来的牛越来越少，个人养又不划算，现在用机器的多，只好到外地贩。湖南、湖北、贵州都去，调卡车往家运。那边山区比江苏这边落后多了，缺少机械化，养牛的人家多。

国香经常跑贵州，那些山区人都尊称他叫“李老板”。李老板收牛价格公道，人又和气，在当地人缘呱呱叫，结识了不少朋友。据说还有几个女子跟他相好哩。一次，在酒桌上有个朋友说：“你们江苏富，不似我们这山里，穷苦。”他用筷子指着山坡下那些赤脚放牛的女子，“你看这些娃娃，从小就放牛，连个学也上不起。”国香信口说：“嫌苦找几个合年龄的跟我回江苏做媳妇，保准吃好穿好。”虽然是酒话，但那朋友当了真，在外面放出风来。还真有女伢子愿意的，一下子来了七八个。

国香说：“我先带两三个回去，人多了车上难蹲。人家不说我贩牛，说我贩人了。”就先选了三个，其中一个临走时又舍不得她的寡妇妈妈。她妈妈抹着泪求她跟着李老板走，说嫁到江苏就等于脱了苦胎了。女伢子就是难舍难分。村里有个人说：“得了，李老板，你行行好，把她妈也捎上吧，看那边有没得相合的人家。如果不行，你下次来贵州再带她回来，好歹陪她女儿几日。”国香允了。四个人带到顾庄后，哪晓得都不够分，恨不得动抢。那个寡妇妈妈被一个看网的老光棍领走了，据说非常恩爱。老光棍什么好的都省把女人吃，没几天女人就挑着鱼篓上街卖鱼了，人养得比来时俊了不少哩。

国香跟每户人家收一千元彩礼钱带到贵州给人家父母。第二次又带了四个，没回来时，国香就瞅准了一个叫小芳的俊俏姑娘，跟她家长说要介经给自己的外甥，说他外甥虽然岁数大些，但绝对一表人才，家里高堂大屋，在外打水斫田，在家碾米打粉，是个赚钱手，嫁过去一世享福。小芳父母说：“人大些不打紧，果真人好有手艺，家里殷实，我们同意。但口说无凭，这千山万水的我们去不得，让他哥哥陪他去