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他在驴背上一拍，万般懊恼：昨夜怎就睡得如此之沉，但凡略警醒些，在她行窃时捉住手腕，问上一句：半夜三更，姑娘这是何意——那该是怎样的暧昧气氛，旖旎风光？

这时驴子看见了路边青草，见主人不来催促，便低下头去啃食。真金拨正驴头，正要呵斥，忽然倒抽了一口凉气——昨夜她殷殷劝酒，正为教我酒醉睡死过去！啊，她允我睡在床上，也正是为此！我还道她是怜惜于我！

真金抽剑出鞘，“刷”地砍断了路边一棵小树。那驴子见主人忽然动怒，忙吐出口中嫩草，颠颠儿地跑回道路中间。

真金手指攥得发酸，清秀的面孔瞬间涨得通红：贺兰芽，你竟如此将我搓来揉去如弄小儿，你，你……你今后莫再碰见我，若碰见时，我不教你为这件事悔断肠子吓破胆子，我不是真金！

他手握宝剑发了半日狠，叹了口气，垂头丧气将剑插入剑鞘。

贺兰芽，分明是个掐得出水的名字，谁能料到竟是这样一副让人火冒三丈的性子！

这日真金终是在城门关闭前进了荆门府。

他不再微行，一进城便打听府衙的位置。襄阳陷落不久，荆门就归了蒙元，眼下街上熙熙攘攘，看去似乎繁盛如旧，只蒙古兵不时飞驰来去，路边行人纷纷避让，连头也不敢抬，真金瞧在眼里，不禁皱起了眉头。

依路人指点，到了府衙门口，真金取出一枚小小图章，交给门人。门人打量了他一番，嘀嘀咕咕拿着图章向里走。真金又叫住他道：“叫你家老爷不必大张旗鼓、列队迎接，他自己出来就是了。”

门人吓了一跳，下死眼又瞧了真金一回，这才进去。

不多时，荆门府达鲁花赤一身官服穿得齐齐整整，煞白着脸色小跑出来。

这荆门府的达鲁花赤是个大胖子，气喘吁吁按着肚皮四下张望，待一眼望见真金，忙跪下叩头，抬起头时眼泪已流了出来：

“燕王殿下，想死奴才了！”

这却并非谄媚，这达鲁花赤名叫桑图，乃是真金母亲察必皇后陪嫁的奴仆，因军功封在荆门，做了大官。真金自小便识得桑图，与他十分亲近，因此桑图乍见幼主，激动喜欢，却是真情流露。

真金走上去将桑图扶起，问他身子可好，桑图一边带路往里走一边道：“好，好，只是惦记着殿下。两年不见，殿下风采更胜往昔，奴才瞧了真是打心眼儿里欢喜。皇上跟皇后娘娘可好？皇上用膳怎样？娘娘还是那么瘦么？殿下娶到第几个妃子啦？”

真金本来微笑着听他唠叨，听到“妃子”二字时却不自觉皱起了眉头。他挥手打断桑图道：“我先跟你说几件要紧事。”

桑图忙点头答应。真金道：“我给父皇写一封信，你交由驿站替我速速送回，这是一。”

“你传我的命令，召集你荆门及襄樊两地兵勇，明日日落前整顿出征，务要活捉襄阳达鲁花赤察脱欢儿！这是二。”

桑图吓了一跳，应了声“是”，这才问道：“不知察脱欢儿犯了什么样的罪过？”

真金道：“我险些儿死在他的手上。”

桑图“啊”了一声，满脸的难以置信。

真金道：“襄阳与荆门一带水路及四周山上，你要叫几个妥当人好生安排寻找。我的几个随从在那里与他们交手，虽寡不敌众，但这几个人本事极大，没我拖累，想来应当能够逃脱。即便是——有什么不测，也须给我带回——尸首来！”他说到这里，眼睛一红，半响方续道：

“襄阳的事我慢慢再同你说，还有最后一件事：你府里可有乳娘？”

桑图正琢磨周察的事，听见真金问“乳娘”，一愣说道：“有，儿媳妇才替我生了个大胖孙子，乳娘有好几个呢。”

真金道：“那就好，你派人去城东二十里外狼山底下一个叫做‘提篮’的小村子里，找到一个丁姓猎户家，替我把寄放在那里的一个婴儿接回来！多带些银子，好生谢谢人家。却不必提我的身份。”

桑图听得一头雾水，忍不住问道：“那是谁的孩子啊？”

真金一笑：“我的！”

此时已到了府衙正厅，真金一甩袖子当先走了进去，把个摸不着头脑的桑图丢在原地发怔。

真金此来湖北，乃是奉了忽必烈的密旨，要他从湖北一路东下，去往临安。沿途查看各地官声民情，最要紧的，要敦促各地官吏，于南人以安抚怀柔为主。务要使局面安稳，民心归顺。另外于各地领兵抗元之人，不论是朝中将军还是民间义士，都要尽力争取。那