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希罗的出走更证明了这一点。

狗天生是离不开人的。俗语说：“养狗三日，三年恩义。”希罗抛下德造跟狼走，大概是确实认清了德造的本质。

——强盗？

德造不禁自嘲。

也许希罗和戈罗都清楚德造是强盗。

在阳光的照射下，地上的雪泛着白光，刺人眼目。

3

蓬莱寺周围春意阑珊。

寺后的辛夷树上，白色的花瓣已开始败落。旁边的棣棠树上，黄色的花朵错落有致，开得正盛。木瓜也绽开了桃色的花朵。

德造远远地望着。

没有人来过的迹象。这座废寺跟德造出去时一模一样。所不同的只是，走时白雪覆盖，如今已冰消雪化、春暖花开。也正因为被雪覆盖的缘故，时光的流逝并未留下什么痕迹。

经过长久观察，确信无人之后，德造出了林子。他蹑手蹑脚地走近方丈，从破烂的纸隔扇中时往里窥视了一下。这下德造放心了，一切依然如故。

他又转到正殿，地板已被当作柴禾烧尽了，看上去异常寒伧，就跟德造的内心一样。在正殿的另一侧，放着个洗手盆。旁边是一株曲曲弯弯的古梅，上边正开着淡红色的小花，德造的内心因此而稍稍得到了一点儿慰藉。

德造在正殿的过廊里坐下来，嘴里噙着烟，眼瞅着院里出神。

戈罗和希罗在暴风雪中消失以后，半个月已经过去了。德造脑海里浮现出所到之处看到的伊吹山地各个山峰的的景色。出了县境之后，德造经过长途跋涉，一直走到歧阜县，哪里都没有戈罗和希罗的消息。

志乃夫正昭和源藏也都毫无音讯。源藏自出了小黑山之后再没露面。看样子他乘着暴风雪之机，安全地冲出了包围网。

唯一有消息的，是在安藏山失踪的叶子。叶子在五里外的山里为樵夫所救。她患了丧失记忆的精神分裂症。樵夫把叶子领回村里，并与警察取得了联系。那个村子很偏僻，有关狼和叶子失踪的事虽闹得沸反盈天，这里的人们却一无所知。直到小黑山的包围行动归于失败的翌日，警方才派人前去联系。

很显然，警察的意图是诱捕德造。警察把叶子获救的消息封锁起来，煽起人们对狼的憎恨，从而促其参加包围行动。

听到这个消息，德造一颗心总算落了地。戈罗不可会袭击少女，这样的事怎么可能发生呢？德造虽深信不疑，但他总还是有些不安。那么，戈罗跟在少女后面又该作何解释呢？德造百思不得其解。

坐在春意融融的废寺里，德造浮想联翩，心潮起伏。

他已沉浸在了缥渺的思绪当中。猛然，他恍惚觉得戈罗正拾级而上。戈罗纵然不会回来，希罗却极有可能离开戈罗回到故乡来。德造想，希罗和戈罗久别重逢，许是由于一时情热，它才随戈罗而去的。兴尽以后，它自会想起德造来的。在归心的驱动下，希罗极有可能返回故乡。

德造回到寺里的理由也正在于此。

一想到回到寺里的希罗翘首企盼他的情景。德造便不由得要迈步朝这里走。

德造知道，在暴风雪中联翩而去的戈罗和希罗对他并没有多少依恋。他虽明白这一点，却又不能忘情。一不留意，便会想到上面。

德造简直有些不能自持了。

他把衔在嘴里的烟点上。

常福寺的住持龙海来访蓬莱寺，是在三月末的时候。

他是到饭田町办事回来顺道来的。这已是他第四次到蓬莱寺来。第一次他带来了一条小狗。第二次是在源藏妹妹在太平山因狼而死之后。龙海当时猛然记起了德造养的那条狗，想起了纪州犬对着那只小狗狺狺狂吠的情景。

那条狗实在有些蹊跷，龙海特来看看。结果德造不在，狗也不见了。看样子，德造象是出了远门。狼就是德造养的那条狗，龙海对此深信不疑。《信浓日报》一心一意要找到狼的主人。德造肯定是察觉到了危险才出去的。他刚这么想着，饭田町便起了大火。当龙海得知德造带着一条白狗的时候，他断定德造必是去寻找狼了。

下雪之前他又来了一次，德造仍未回来。

今天第四次来访，他也没想到德造会在。琵琶湖北岸的那场大围捕刚刚过去不久。据说德造靠了源藏的帮助，带着狼冲了出来，狗也在一起。龙海想德造决不可能重返寺里。

可是，德造回来了。

正