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帮不了你的忙，我不喜欢受人利用。”

“谁会喜欢呢？”赫尔克里·波洛说，“你可真精明。”

“不过，究竟是什么事？”

“如果有必要，你能留一两位客人住下吗？”

“也许可以吧，”奥列弗夫人回答说，“你想让谁住在我那里？不是你自己吧。你自己的房子那么漂亮，超现代派的。那么抽象，全是什么正方形、菱形之类的东西。”

“只不过是也许有必要采取明智的保护措施。”

“保护谁？又有人会被杀害吗？”

“但愿不会，可是这种可能性尚存在。”

“谁呀？是谁呢？我不懂。”

“你对你的朋友了解多少？”

“对她？不十分了解。我只是在旅途中与她相识的，后来我们总是一块出去。她挺叫人－怎么说呢？—挺有意思的，跟别人不一样。”

“你觉得会把她写进你的书中吗？”

“我实在讨厌别人这么说，人们总这么说，可这怎么会呢。我并不把我认识的人写人书中。”

“夫人，可不可以说你有时真的把某些人写入书中？我是说你碰见过的人，而不是你认识的人，我同意写认识的人没有意思。”

“你算说对了，”奥列弗夫人说，“有时候你还真善解人意呢。就是那么回事。比方说，在公共汽车上你看见一个胖胖的女人吃葡萄干面包，她一边吃嘴唇一边不停地动着，你会觉得她要么在跟谁讲话，要么在想该打某个电话，也许是想起了该写封信，你看着她，打量着她的鞋子、她穿的裙子，猜测着她的年龄，还看她是否戴着结婚戒指。然后你下车了。你不想再见到她。但你的脑海中编出了一个故事，一位卡纳比太太坐在公共汽车上回家去，她刚刚在某处赴了一个奇怪的约会，在那里一家点心店里她看见了一个人，她以为那人早死了，可是显然他还活着，天啊，”奥列弗夫人停下来喘了一口气，“就是这样的，我离开伦敦之前在公共汽车上是见过一个人，现在我脑海中就编成了这样一个故事。马上完整的故事就出来啦。像她将会说什么，她是否会陷入危险。或者别人会陷人危险什么的。我甚至还知道她的名字。她的名字是康斯坦斯。卡纳比。只有一件事能毁了这一切。”

“什么事？”

“要是我在另一辆公共汽车上又遇见她，和她搭话，对她有所了解的话，一切都毁了，毫无疑问。”

“对，对。故事必须属于你自己，角色也是你自己的。她就像是你的孩子，你创造了她，开始懂得她，知道她的感觉，知道她住在何处，在干什么，可是若是换成一个真实的、活生生的人的话，要是你知道了这个人的本来面目－那么，故事就不存在了，对吗？”

“你又说对了。”奥列弗夫人回答说，“我觉得你刚刚问起朱迪思也有道理。我是说在旅途中我们常在一块儿，但事实上我并不太了解她。她丈夫死了，留下个孩子，可没给她留什么钱，米兰达你见过，我还真的对她们有一种很有趣的感觉，觉得她们挺重要，就像是与一场很有意思的戏剧有什么关联似的，我不想知道那是一场什么戏，不希望她们告诉我，我倒愿意把那场戏想象成适合她们演的。”

“对，对，看得出来—嘿。她们会成为阿里阿德理·奥列弗的另一部畅销书中的角色。”

“你真是狗嘴吐不出象牙，”奥列弗夫人嗔怪道，她停下来静静地思索了一阵说：“不过也说不准。”

“这哪是什么俗不可耐的话呢。是人的天性。”

“你想让我邀请朱迪思和米兰达到我伦敦的寓所里作客？”

“还不忙，”波洛回答说，“等我能够肯定我的想法是对的时候再说。”

“又是什么想法？我刚得来了条消息要告诉你。”

“夫人，我真高兴。”

“别高兴得太早啦。恐怕要把你那些想法全部推翻了。设想一下吧，要是我告诉你，你谈了半天的伪造证件根本不是伪造的。你怎么办？”

“你说什么？”

“那位叫阿。琼斯。斯迈思还是什么的太太的的确确给她的遗嘱写了个附加条款，把所有的钱都留给那个侍奉她的女孩。有两个见证人亲眼看见她签字，这两个见证人也当场并签了字。好好想想吧。”

第十九章

“利曼夫人。”波洛一边念一边记下了这个名字。

“对，哈丽雅特。利曼。另外一个证人好像叫詹姆斯。詹金斯。自从去了澳大利亚就再没有