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好戏吧！地洞在哪儿？”

他们领着他来到离医院只有一百多码的地洞入口。地洞里用提灯照明。主洞总长一英里，还有几道支巷通向其他几个面积较小的区域。一道支巷深处流着一条地下河，无声无息，黑沉沉的。这是春天的融雪水，没有污染的水。瓦拉西克看着这一切，赞赏不已，直到参观结束都没停止点头称许。“太好了，”他说，“能行。实验室所在区域从这儿伸进去，以地道连通医院，不会受到外界污染。好。”

他们一天工作十六个小时，从夏天工作到秋天。到了十月，第一波流行性感冒席卷全国，比1917～1918年的那一次更可怕。十一月出现一种全新的流行病，到处都有消息，说这是瘟疫，但政府的信息部声称它只是流感。十一月，萨姆纳爷爷去世了。戴维这才知道，爷爷的遗产全部由他和沃尔特伯父继承。这笔财产数量之大，远远超出他的想象，而且是现金。最近两年里，萨姆纳爷爷已经把能变现的所有财产转成了现金。

进入十二月后，家族成员们陆续回到祖宅，离开他们散处河谷各地大小城乡的家，在医院和附属的员工宿舍里安顿下来。食品配给、黑市、通货膨胀、劫掠，这一切将城市变成了战场。政府冻结了所有企业的所有资产，没有许可，什么都买不到，什么都不能卖。军队进驻城市，政府官员直接监管严格限定的物资配额。

迟暮鸟语3（2）

各个小家庭把属于他们的财产带了回来。杰里米·斯特雷特带来了他的五金商店的货物，装了满满四卡车；埃迪·比彻姆带来了他的牙医器材；戴维的父亲把百货商店里能搬动的东西全运了回来。这个大家族有许多分支，家里人在几乎所有的行当中都有从业人员，现在，各行各业的物资都汇集到了老家。

广播电视系统崩溃以后，政府再也无法应对日甚一日的恐慌情绪。十二月二十八日宣布了军管令。晚了整整六个月。

春雨到来时，这里已经没有八岁以下的孩子了，来到地处河谷上端的祖宅的319个人减少到201个。城市的死亡率远远高于这个比例。

戴维研究着他准备解剖的猪胚胎。胚胎皱缩成干瘪的一团，骨头太软，淋巴腺硬化、肿大。为什么？第四代为什么会退化？哈里·瓦拉西克来看了看，然后走了，一路低头沉思。连他也找不出答案，戴维心想，几乎有点得意。

当天晚上，戴维、沃尔特和瓦拉西克聚在一起，把整个解剖、分析过程从头到尾重做了一遍。他们有足够的牲口，通过第三代的繁殖和克隆，足以在相当长的时间内维持这里两百口人的生活。他们能够一次性克隆高达四百只动物：鸡、猪、牛。但如果牲口真如研究所表明的那样，渐渐丧失繁殖能力，食物供应便不可能长期持续下去。

戴维望着眼前这两位长辈，心里明白他们有意回避了另一个问题。如果人再也不能生育，该怎么办？那样的话，倒真的不用长期保证食物供应了。他开口道：“我们应该把同一基因序列的不育老鼠隔离开来，隔离一个序列，克隆它们，再进行实验，研究每一代新克隆体中出现的有生殖能力的个体。”

瓦拉西克皱着眉头，摇摇头。“除非我们有十来个研究生当助手。”他干巴巴地说。

“这个问题我们必须弄清楚。”戴维突然发脾气了，“看看你们的做法。好像这仅仅是个为期五年的应急方案，只要能让我们熬过这几年的苦日子就行。如果这种状态一直持续下去，该怎么办？某种东西引起不育，而这种东西存在于所有动物身上。我们必须弄清这东西究竟是什么。”

沃尔特瞥了戴维一眼，“要进行这种规模的研究，我们既没时间，也没条件。”

“胡说。”戴维直截了当地反驳道，“我们自己产出的电力足够我们用的，还有剩余。设备都在那儿，连包装都没拆……”

“那是因为目前还没有能用上它们的人手。”沃尔特耐心地说。

“我可以做。在我的空闲时间做。”

“什么空闲时间？”

“我会挤出时间的。”他狠狠地瞪着沃尔特，直到伯父耸耸肩，表示同意为止。

六月，戴维得出一个初步答案。“A4系列，”他说，“有生育能力的个体，百分之二十五。”最近三四周，瓦拉西克一直密切关注他的工作，所以没有吃惊。

沃尔特却难以置信地盯着他。“你肯定吗？”片刻之后，他问道，声音低得像耳语。

“和其他克隆老鼠一样，不育克隆老鼠进入第四代后同样发生退化。”戴维