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其中，在东日本智均力敌、分庭抗礼的，正是有“甲州之虎”之称的武田信玄，与名闻遐迩的“越后之龙”上杉谦信。前者的势力范围，是今日的山梨县那一带；后者的军事领域，则是新县那一带。双方势不两立，经年旌旗缤纷、战鼓惊山，非得拼个你死我活不可。尤其是在京都幕府任命两位霸者为关东“管领”（辅助将军执政的职位，相当于现代的县长）后，全天下具有拿手武功的流浪武士，或是身怀特异幻术的隐士、忍者，纷纷聚集到此两地来，企图得到一虎一龙的权臣青睐，伺机崭露头角。

却说1560年盛夏某天，上杉谦信居城——新县上越市春日山城——城下，一株松树下围着一群村民。人墙内中央有一头牛、一个男人。男人风采类似武士，全身散发出风尘仆仆、疲累不堪的神色。若非腰际上交叉佩带有代表武士身份的长短双刀，否则同一般叫花子没两样。

男人口中喃喃念着各种开场白，间接不时加入一些咒文，之后，低声喝道：“看好！现在开始，我要吞下这头牛！”

在场所有看官，皆无言地点头。

“看着我的双眼！”

村民们情不自禁被男人那锐利眼神所吸引。看着看着，男人的眼睛越来越大，似乎要将众人吞噬进去一般。男人牵着牛鼻，逐步往后退。他身后的人群，也逐步为他开出一条路。最后，人群成一排横列，聚精会神地看着男人与牛。

就在众目睽睽之下，男人开始表演“吞牛术”。在村民眼中看来，那么一头庞大的牛，先是后足不见了，再是牛身不见了，接着是前足、牛颈、牛头不见了，最后，男人口中只剩下牛角与牛鼻。

众人看得呆若木鸡，瞠目结舌。冷不防，顶上传来一声叫唤：“骗人！骗人！那家伙只是趴在牛背上！他根本没在吞什么牛，你们不要受骗了！”

村民们这才如梦初醒，定神细看。果然不错，男人只是趴在牛背上而已。

男人抬眼瞧了一下头上松树。原来，松树枝头上，坐着一个行商，正在哈哈大笑，幸灾乐祸。

“各位看官，既然法术破了，在下再来一招‘开花术’吧。”

男人从怀中取出一粒牵牛花种子，搁在手心上，继而拔出腰际短刀，在地面挖了一个洞，郑重其事地埋下种子。之后，卸下身上的斗篷，盖在种子上。

“看着！要开始萌芽了！”

村民瞪大双眼，凝视着斗篷。男人掀开斗篷，土中果然已经冒出两片牵牛花嫩叶。男人时时抖动斗篷，掀来覆去之际，牵牛花逐渐伸长茎子，缠绕上松树。不一会儿，茎上长出花蕾，顶端开出一朵大红花。

“花开必谢，在此徒费工夫等花谢，不如先摘下。”

男人道毕，抽出长刀，快如闪电般斩下红花。咚的一声，红花掉落在村民眼前。与此同时，缠绕在松树上的花茎也消失了。顿时，松树下欢声雷动，掌声四起。男人牵着牛，冷笑一声，扬长而去。待村民收回视线，回到地面上的红花时，才猛然惊觉，原来，那朵红花，竟是原本坐在松树枝头上商人的头颅。众人当下抱头鼠窜，仓皇而逃。

这个男人，正是有“飞加藤”（Tobi　Katou）之称的加藤段藏（Katou　Danzou）。而这一年，也是织田信长率领两千骑兵，在“桶狭间”击破拥有四万大军的今川义元，初露锋芒，步上统一天下大道之年。

“越后之龙”上杉谦信某家臣，听闻加藤风声，立即向主君报告了此事。这在战国时代是家常便饭。当时，隐士或某些穷途落魄的武士，通常利用这种方法露才扬己，再静待当地掌权者派人前来迎接。谦信听后，深感兴趣。当时年仅二十三岁的谦信，虽非出家人，却为了达成统一天下的夙愿，剃发、穿僧衣、吃素、避色如避仇，过着克己自制的生活。

会面当日，谦信问加藤：“可有名字？”

“忍者向来没有名字，请殿下赐名。”

“中意了，当然会给你取名。听说你会使邪术，你的法术，对战略有用武之地吗？”

“那当然不在话下。殿下可想看看敌方的城堡内部？”

“废话！事前能够得知敌阵阵容，自当不战而胜。”

“在下可以自由自在出入任何城堡与宅邸。”

于是，谦信命令加藤于翌日夜晚潜入居家臣之首的直江实纲宅邸，窃取一把宝刀。宝刀是谦信当场递给直江实纲的。

当晚，直江实纲宅邸戒备