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“我——我行吗？”

“很有可能你不行。”克雷耸耸肩。“但高级发动机的确存在，设计者是奥拉夫·索森——你母亲现在的丈夫。他为科万系列飞船制造推进器。如果你能把那种发动机弄回来——”

“我——我一定尽力而为。”

“好极了！”克雷冲地道挥挥手。“咱们别光顾说话啦。你值了这么久的班，回去吃早饭，然后打个五公斤重的包准备启程离开吧。”

他装作轻松，微微一笑，朝激光联络机走去。“我们是铁了心要和布鲁恩摊牌的。”

奎恩走出圆顶屋，内心一片慌乱，既不想吃早饭，也想不出该带些什么上路。近来发生的事情太多，太快了。然而——如果真的吉星高照，如果他真能回到太阳那边，并得到自己企盼的地位，那么，弄几台核裂变机器，派几个核裂变专家上光圈，就不会是十分困难的事情了！也许，这只是一个孩子幼稚的梦想？离开圆顶屋后，他发现各条地道空寂无人，到处都弥漫着剑拔弩张的气氛。在通往卡帕拉号的过道上，两位手持焊枪的人命令他停下。这时乔莫认出了他。“同志！我们看守飞船，准备打仗，也许会赢，也许不会。”

他流着汗水，笑着说。“是输是赢，很快就见分晓。”

奎恩回到圆顶屋。克雷还在激光联络机旁，诺尔坐在他的身边。卡本及其下属已经上了卡帕拉号，跟着上去的还有一群想离开光圈的群众。

诺尔说，克雷正在试图接通布鲁恩船长。“还有一个小时，她就要着陆了——”

“那得看我们让不让她着陆。”克雷转头看看阴暗的天空。“摊牌的时间到了。她要是想打，我们奉陪到底。不过我希望她不要和我们打起来。信号接通之后，诺尔将代表我们阐明立场。”

显示屏轰轰响着。克雷对着模糊不清的听音器说了几句，随即转过身来。“布鲁恩线路忙，我猜她在和卡本通话，完了她会收到我们的信号。”等待回音的时候，他们谈起了布鲁恩。诺尔说她很久以前曾见过布鲁恩。“一次科万招待会上，父亲把她介绍给了我。”她轻轻地摇了摇头，像是陷入了沉思。“维拉——他说出她名字那一刻起，我就知道他爱她。父亲死后，我在他的文件堆里找到了她的相片和她写的许多信件。我想，要不是她迷上了火星，她也许会作我母亲呢。”

克雷看上去一头雾水。

“火星——她的那些信件里充满了这个词。科多人都管她叫火星夫人，因为她想登陆这颗行星。这本是科万实验室的一个项目，可她似乎比谁都更热衷。她不仅自己殚精竭虑，还想把我父亲也拉进去。我父亲告诉她，这事儿没有希望。结果，登陆火星计划没得到任何资助，只建了个飞行站，该项目就彻底取消了。”

“如果她真的那样死心眼——”克雷不安地皱皱眉头。“那我们还得到她的多少同情？”

“也许一点也得不到。”诺尔摇着头。“她这个人不可捉摸。”

显示屏又呼叫起来，布鲁恩的形象终于出现了。当她看见诺尔，她刻板的脸庞似乎松动了一下，但马上又回到常态，她看看克雷。

“你想说什么？”

“我们想留在简诺特，”克雷说道。“为此，我们不惜舍身一搏。”

“凭什么？”

“凭我们拥有的一切。”

“你们赢不了，你们只能自寻死路。”

“即使是死路一条，那也是我们自己的选择。”

“诺尔——”布鲁恩停顿一下，仿佛想起了什么。“我认识你父亲，这么多年了，真想不到你也在这儿。”

“我同科万司令一起来的。简诺特现在就是我的家。我们想要的只是光圈站，让它留着，这是我们能赖以生存的地方啊。”她转身笑看着克雷。“我们俩已经结婚。”

“你同这个亡命之徒结了婚？”

“他叫克雷·迈克林。”她将他拉到身边。“刚被选为自由简诺特头人。”

“自由简诺特？”布鲁恩神色严峻起来。“你那位好父亲可不是个造反分子。别瞎闹了，我们的任务决不容许拖延。”

“船长，”诺尔道。“我们多数人将留下来——”

“一群傻瓜！”布鲁恩厉声打断了她，“我愿意作个让步——如果你们立即投降，进行服用生命刹的身体检查，我保证在到达科多之后才报告你们的造反行为，如果你们拒绝——”

“我们拒绝，”克雷道，“不过，我们也想和你作个交易。”

“