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明朝的政府机构办公时间极早，今次如皋县试定于凌晨卯时，也就是后世四点钟。

孙元睡得正香，就被一阵响亮的噪音惊醒，听动静，好象是有人在切着什么。忙穿好衣裳起来，收拾好文具出去一看，却看到姐姐正坐在板凳上，用一把小铡刀在切着中药材。

他搓了搓朦胧的双眼笑问：“姐姐，你这是在做什么呀，你家可不是药铺子啊！”

姐姐孙小花额头上全是亮晶晶的汗水：“给玉寿堂的掌柜切点饮片，再过一阵子就要入冬。冬至那天吃补药的人多，他那里的伙计不够使。你姐夫就去揽了些活儿过来叫我做。干上一个月，也能得几钱银子贴补家用。”

说着话，就抹了一下额头：“阿弟你怎么起这么早，我去给你做饭。”

孙元一把将姐姐按住：“姐姐你忙着，不用管我。我有些事要上街去，赶时间呢！”

“喂喂……阿弟，吃点吧……”

话音未落，孙元已经开门出去了。

出门之后，孙元不住摇头。据他所知姐夫为人苛刻、小气，又懒，每天要睡到日上三杠才起床，基本不理事。家中一应大小事都落到姐姐头上，可以说这个高家都靠姐姐一人。就这样，他对姐姐还动辄呵斥打骂。

贫贱夫妻百事哀，作为她的娘家人，我得将这个家业撑起来了。

考试地点就设置在县衙门，距离姐姐家并不远，走不了十来分钟就到了地头。

一看到眼前的场景，孙元就忍不住皱了一下眉头：实在太多人了，这竞争也实在是激烈，看来，事情并不像我想象的那么简单。

如皋是江南大县，而江南地区的文教又是当世第一。即便是一场普通县试，也来了两百多人。

这两百多人当中绝大部分都是这一两年新发蒙的童生，乃是如皋士林的后备役。县试每三年考两次，也就是说，每年本县就要多一百来个读书人，想想就叫人心中赞叹。

不过，这对孙元并不是什么好事，自己不过是刚读了三天书的二把刀，要和这么多古人竞争，前景不妙啊！

他只能在心中安慰自己：还好这么是如皋，也不过两百多考生。如果穿越到淳安那种地方，一个县试五六百人参考也不罕见，那才是真正的地狱模式啊！

知县周香春带着一群看起来像是师爷模样的人坐在衙门前面点名。

排队等了半天，终于有人叫到孙元的名字：“泉水凼，孙元。”

孙元忙走上前去，一作揖：“见过老父母。”

周象春其实早就认识孙元的了，但依旧威严地问了一声：“谁人给他做的保？”

“是晚生。”杜秀才上前回话。

原来，按照明朝科举的规矩，所有参考的童子都得由县学的廪生做保。所以，县试的时候，所有廪生都得到场做证，并验明正身。

县学的廪生也就那么点人，可以说每个廪生都要替几十个童子做保。而每个童生都得奉上几两银子的见面礼，也算是廪生们每年约定俗成的一笔重要收入。

孙元再偷偷看了看四周，来的大多是十来岁的少年人，不过，其中还是有不少头须斑白的老童生。县试三年两届，每年光给廪生们的见面礼，再加上学费什么的，就是很大开销。可见读书是一见大费钱财的事情，不是贫寒人家能够负担得起的，上品无寒门的趋势在明末越发地严重起来。

可见，经济基础决定上层建筑这话所言不虚。

杜秀才不但没有收自己的礼物，反回了二两银子的礼，相来这个老学究是喜欢自己的字，这才以为自己学问不错，看好我孙元的前途。

我孙元的国学底子比起古人来还差得远，字虽然写得好，表面上看起来像模像样，其实也就是个纸老虎罢了。

单凭文章，我怕是比不上身边的童生的，要想在这次考试中获得不错的名次，看来得在书法上动动脑筋。

“恩，杜秀才你也算是我县有一定名气的读书种子，你担保的人定然是不错的。孙元，领了卷子进场去吧！”周知县一挥袖子，语气也显得很是冷淡，将孙元从胡思乱想中惊醒过来。

孙元忙上前用双手捧了卷子，道了声谢。

别人见了县尊早就战战兢兢，汗不敢出。孙元什么人，前世虽然不是个人精，却也是个见过世面的。在他心目中，周知县也就是后世一个县委书记的而已。当年在北京，可说是扔出一颗石头就打中一个正处。对于周象春，他也并不放在心上，在接卷子的时候甚至还看了他一眼，发现周知