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九侯心里惴惴不安，明知朝廷不会就此罢休，整日里长吁短叹，不知如何是好。

这时，传来了商王派遣大军前来征讨的消息，整个城国里人心惶惶，如临灭顶之灾。紧接着，大元帅子辛又派人送来问罪诏书，语气十分严厉：“姜恒楚欺瞒朝廷，怂恿罪臣，善恶不分，昏庸无能，要么交出叛臣，要么开城投降，向商王请罪，听候发落。否则，大军到后，东鲁将会血流成河，尸积如山。”

土城里，木头搭建的宫室，浮沉在阴霾之中。有群乌鸦在空中盘旋，哇哇鸣叫。

年迈的九侯神色沉郁地在宫中踱步，他的头顶又多了一重白雪。

九侯又是个笃实忠厚之人，作为二百多个部族、方国之首，他敢为天下人去死，不愿出卖部下求荣，更不愿出卖部下求生。更何况，他固执地认为，九侯的爵位是禹夏所封，并非商王所赐，凭什么要对你俯首垂拱呢？即便有些罪过，就动用武力杀戮，岂不是视天下人为羔羊吗？自古天下圣君，皆人中大贤，非大仁大德大贤大智者不可称之。

九侯没有看上商王的仁德，自己也不敢妄称仁德。但是，大元帅子辛要他“交出叛臣，开城投降，向商王请罪”，他是断然不肯接受的。

宫室的地面上铺着坚实的黄土。九侯“扑拖扑拖”地走过来，又走过去，心口堵上了一团乱麻。他想不出周全的应对之策，难免有点六神无主。他担心子辛的大军如同洪水猛兽，一旦冲进城来，国破家亡，万民遭殃。

姜夫人神色慌乱地看着他，怯怯地说：“侯爷，商军来势凶猛，东鲁危在旦夕，侯爷你得快拿主意呀！要不然……”

九侯打断夫人的话，抓起夫人的手，紧紧攥在一起，沉重而又决然地说：“夫人，商军势大，号称十万，我军不过其十分之一，如果以卵击石，只会自取灭亡。要想保住东鲁血脉，只有让邝儿率军民偷偷出城，暂避锋芒，以求苟安。对付商军的重任，只有你我承担了！”

姜夫人泪花四溅，双手与九侯十指紧扣，慨然说：“侯爷，只要能保住祖宗基业、百姓安危，何惜豁出这条老命？”

公子姜邝闯进来，高门大嗓说：“父侯，孩儿愿率军民与商军决一死战，绝不能眼看着父侯蒙罪受辱！”

九侯看着一身稚气、欠缺成熟的公子，摇摇头叹了口气：“儿呀，父侯老了，不忍看血流成河生灵涂炭的场面了。记住我的话，留得青山，何患无柴！只要你不忘复国兴邦的大业，我死而无怨！你照我的话去做吧！”

姜邝明白了父侯的决定，面色通红想争辩什么。但是，他看到九侯神情凛然，一副视死如归的模样，便不敢再说什么，“扑通”倒地，叩了三个响头，昂然走了出去。

夜幕垂挂时分，后城门悄然洞开。姜邝和将校率领军队，掩护百姓急速撤退。百姓们有的拖儿挟女，有的驱赶牛羊，不时发出声响，若有牛羊嘶鸣，立即就会有利刃刺入，洒出一摊血泊……

土城前门，九侯周身披挂甲胄站在城头上，亲自指挥守军呐喊连声，奋力向商军放箭，试图将商军的注意力吸引过来……

城下，商军自恃势大，举起火把奋力攻城。

大元帅子辛骑马伫立在土坡上，对恶来咬牙切齿喝令：“号令大军，攻破土城，活捉逆贼姜恒楚！”

商军喊声震天。战车将土城围了个水泄不通，步兵蹚过城壕，搭起云梯，弓箭手列队，霎时箭如飞蝗，铺天盖地飞上城头。

九侯下令推下滚木礌石，把攻城商军砸得哭爹叫娘，尸积成山。

恶来气得双眼冒血，手执藤牌，挥动长戟，驱使商军前仆后继，强攻不止，眼看着护城壕里积成了血泊，漂满了浮尸。

一连强攻两个时辰，小小土城竟然坚不可摧，宛如耸立在硝烟中的铜墙铁壁。

眼看夜色浓重，又伤亡众多军士，子辛愤愤咽口唾沫，喝令收兵，就地宿营，萧萧军阵仍将土城四面环围，单等来日一举破城。

就靠这两个时辰的血战，九侯赢得了掩护军民撤退的时间。等到商军把土城围个水泄不通时，那里已是一座空城。

一钩弯月，冷冷挂在土城上。

九侯伏在城堞上，望着城头满眼尸体，不禁怅然泪落。

忽然，有个人影飘然而至，挺然站在面前。那人身穿素服，一派仙风道骨，举止泰然，面对大敌压境，毫无一丝惊恐。他朝着九侯跪倒，伏地叩拜：“兄侯在上，不肖弟姜尚回来了！”

九侯目