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引子

将军楼里有一间陈设简单却又别致的书房。一张不大的写字台和写字台后的书柜占据了绝大部分的空间，书柜前有个衣帽架，平时，一套有着少将肩章的军服就挂在这里。相对将军的身份而言，这房间实在寒酸了一些，别致之处在于写字台对面的墙壁上挂着一个比例显得有些大的玻璃框，里面镶嵌着一张看上去老旧的黑白照片，因为刻意放大的关系，照片发黄的部分和影像都显得有些模糊。

这是一张二十多年前拍摄的黑白照片，照片里是一百多名穿着旧式军服却剃着光头的年轻人，他们故意没戴军帽，神情肃穆地对着镜头留下这个瞬间，齐崭崭的一片光头看上去颇有些震撼的感觉。照片的抬头，有一行同样有些发黄的白字——“中国人民解放军某军某师某团三营九连战前留影，X年X月X日，于前线战区。”

九连？钢九连！猛虎连！正是这些年轻人组成了闻名全军的连队！还是小兵的将军站在队列的最后一排，当时他是那样的年轻。

每当鬓发已渐花白的将军有闲暇时光就会看着这张照片，每当他看着这张照片时，总也止不住跃动的思绪飞回那个被烈火和硝烟染红的春天。

一

一支部队正在黑暗中艰难挺进着。在北边的隆隆炮声和天际不断闪烁的火光中，这支大约一百五十人的小部队无心驻足观赏，相反的，因为正面作战的发起，他们需要更小心、更快速地向敌军纵深迂回渗透。

在上级制定的作战计划时间表中，他们迟到了。

尖刀连连长陈刚手中的地图，是十万分之一地图，作为军用地图，这个比例尺实在勉强得很，尖刀连却只能依靠这样粗糙的地图和两个向导，迂回穿行在大山群中，找到公路上的要点——763高地。

地图上短短的一条直线，标示出的距离是十多公里，可是尖刀连在绵亘的亚热带山地丛林中已经走了整整二十四小时，依然没有看到地图标示出的公路。部队的向导是曾经参加过援越抗美的高炮部队侦察兵，在黑夜的群山中，他也无法确定部队的准确位置，当然也无法说清部队何时能到达763高地。

擅长迂回穿插、割裂围歼战术的我军，正是要用尖刀连堵住劳街一线敌军后逃的通路，配合正面主力部队在边境地区上演一出漂亮的歼灭战，为后期深入敌境作战创造最有利的条件。

因此，北边传来的隆隆炮声成为最现实、最急迫的催促！

连长陈刚是个粗眉大眼的山东汉子，此时他就着蒙了红布的手电，看了看手中怄气的地图，又跟指导员严崇德小声商量了几句后，下达了命令。

“就地休息，尖刀班前出侦察、核对地形，尽快确定我连和763的位置。”

命令很快就传达到尖刀班——三排九班。这个命令已经超越了常规。按说夜间在敌军腹地行军，前方尖兵与连主力的距离不应该超过三百米，在地形复杂的地区，前出距离还应该缩短到二百米左右，可目前九班已经前出了三百米，按照连长的命令，他们还要拉开与主力之间的距离。

命令就是命令！加强了一个机炮排的尖刀连所有指战员都知道——“我们迟到了！”一切能够挽回时间的方法都值得尝试，当然也包括“尖刀班继续前出”的法子。

负责尖刀班的是副连长王安国，他手下有一个标准步兵班十个人。班长马国庆、副班长郑尚武、机枪手梁忠和副射手李强、40火箭筒正副射手李靖安和石华、两个56冲锋枪手、两个56半自动步枪手。一挺轻机枪、一具火箭筒、四支冲锋枪、五支半自动步枪、一支手枪，加上配发的长柄手榴弹，这些就是尖刀班的全部武备。这些装备以及弹药和维持迂回穿插作战的必需品，让战士们的人均负载达到三十二公斤之多。

王安国扯下军帽，伸手在光头上狠狠地挠了挠，眼光却快速地扫视了一下周围聚拢的战士们。作为尖刀连的尖刀班，面前的十名战士无一例外地喘着大气，全身汗湿淋漓，他们都急切地需要休息，哪怕是给个几分钟时间喘息一下也好！此时就是一个休息的大好机会，而副连长却在想，选择谁继续前出、执行开路任务？

王安国有些为难了。

他的目光最后落在一名身板壮实、脸上挂着些微不耐烦神情的战士脸上。副连长心一硬，刻意把声调压得很低却很坚决地命令道：“郑尚武，你带一组轻装前出当面高地，火力组跟进掩护。”

战士们都没有说话，只是齐齐地将目光转向郑尚武和他的战斗小组。接着，连长的命令被副连长具体化了，他指