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好不容易熬到三月十五，三人起个大早，赶到校场时，里面已是黑压压的挤满了人。卯正时分，主考、监场都出来了，并不是传说中的延平公主。江彻正闭目养神，忽听有人叫他：“江大哥！”睁眼一看，却是慕容雨穿了男装，也在人群之中。江彻奇道：“慕容姑娘，你怎么来了？”慕容雨道：“我好不容易才向公主告的假，来看看热闹。祝公子高中。”江彻才道声“多谢”，就听见台上点到他的名字，于是纵身一跃，掠过众人头顶，稳稳立在台上，轻功之佳，更胜当日西湖救人之时。台下顿时爆出一片叫好声来。江彻的对手身材高大，一座肉山似的，可武功和体积并不成正比。江彻以四两拨千斤的力道，将他摔下台去。台下轰天价叫好，主考和监场脸上也颇有赞许之色。

江彻比完，就是苏启了。苏启的对手有个古里古怪的名字，叫金叔夜，此人相貌狰狞，用一条蛇皮软鞭，其鞭法诡异非常，带着一团邪气。他似乎全然不懂比武礼让的规矩，一上来就杀气毕露，招招袭向苏启要害。苏启也不示弱，长剑舞作一团青光，逼得他节节败退，最终也算险胜。苏启朝他拱一拱手，道声承让，转身便要下台。不料蛇皮软鞭忽然从地上跃起，直袭苏启后心，原来是金叔夜又施偷袭。这下是用尽全力拼死一搏，苏启被软鞭气场所迫，难以闪躲，江彻、岳翌又救援不及，眼看他必死无疑，谁料千钧一发之际，蛇皮软鞭突然转向，竟又落回地上。金叔夜用手捂着额头，骂道：“哪个鼠辈偷袭大爷？”隐隐有血从他的指缝里渗出来。想必是哪个高手同时发了两枚暗器，一枚打中蛇皮软鞭，另一枚打中金叔夜的脑袋，一轻一重，劲力之巧，准头之佳，可谓当世罕见。想不到人群中竟有如此高手，江彻又是感激，又是佩服。其他人也是一般心思，一时校场内竟鸦雀无声。苏启只道是江彻相助，朝他笑了笑，见金叔夜怒气冲冲，怕再惹事，就没说话。

“许你暗箭伤人，就不许别人暗箭伤你了？”慕容雨声音甚低，却还是被金叔夜听到了。金叔夜骂道：“臭丫头坏我好事！”蛇皮软鞭便向她眉心袭来。慕容雨完全不会武功，呆立当场，还好江彻看准时机，伸手抓住蛇皮软鞭，便如扣住蛇的七寸一般，救了慕容雨。江彻道：“兄台，胜败乃兵家常事，何必做此小人行径？”金叔夜又惊又怒，要收回软鞭，却扯它不动，一急之下，用力过猛，蛇皮软鞭韧性虽好，竟被他们扯作两截。

苏启跳下台，道：“师兄，多谢了。”江彻道：“不是我。”金叔夜怒道：“不是你还有谁！”

监场见闹得实在不像话，叫人把金叔夜带出去，取消他的比赛资格，不料金叔夜就是赖着不走。他力气大，那些来拖人的兵丁全被他打翻在地，无人再敢上前。金叔夜大喊大叫道：“喂，狗官，你们收了我的钱的，不是说好状元是我的了……”主考、监场听他把内幕都抖出来了，怕举子不服，正在着急，还是主考冷静，叫江彻把金叔夜打发走。江彻不敢不遵，跳到金叔夜身边，趁其不备，扣住他肩头，顺势把他手臂扭到背后，低声道：“你这金狗，来我大宋境内干什么？”他为了主考和监场的颜面，没有大声说。金叔夜倒是一惊：“你怎么知道我是金国人？”“你这是金国的‘蛇行八打’，我当然认得。说，完颜瑾到底是什么人？”金叔夜还未开口，忽然人一软，倒地死了。江彻自己没有动手，却全然不知是谁发的暗器，脑子一转，想到完颜瑾，看来这三枚暗器都是她的手笔，只是不知是何用意。

从旭日初升，斗到树影东转，该比的都比完了，主考宣布考试结束，明天公布结果。这一晚自然有不少暗箱操作，但以为白天金叔夜这一闹，也不敢做得太过分了。江彻虽然没有贿赂他们，他们也不情不愿地把他排到第四名。

然而，更奇怪的事情发生了，在武举前三名公布出来的当天，那三名举子便离奇死亡，依旧是一“剑”穿喉，那么作为第四的江彻自然要补到第一去。可是又有人不服了，主考只得安排那人和江彻再比一场。这可是百年难得一见的情形，那些举子本来要各回各家，一时又聚在校场，看“替补状元”和神秘人物比试。慕容雨也混在其中。

江彻在台上等了许久，那人总算来了，竟然是个女子，紫衣蒙面，手提一柄长剑，二话不说，向他刺去。江彻万没想到半路里杀出的竟是个女程咬金，怔了一怔，剑到跟前，才侧身让过。那女子又是一剑跟来，江彻又躲过。他手上没有剑，见她招式凌厉狠辣，不敢硬接。那女子一口气递了十八招，他也一口气避了十八招，忽上忽下，满场游走。观众的叫好声就如钱塘江水，一浪高似一浪，只是不知是