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常氏被阿齐训斥一顿，又受了冷落，这才知道荷花之前屡屡找借口不让她见环佩是真心为她着想，而不是已经和环佩连成一气背着她有了什么勾当。事已至此，少不得在阿齐面前做小伏低，狗娃的一应待遇也滴着血按荷花说的，除伺候的丫鬟婆子只给两个，衣服配饰的成色稍差一些，其他都按照礼哥儿的份例来，以显大气。

荷花的肚子一天天鼓起，胃口也一天天觉得不好，但现在不说寄人篱下，也是照常氏那边大厨房的分配才能按点吃东西，要配合她一下想吃这个，一下想吃那个还真有难度。她就叫人紧赶着收拾了一个空房间出来，回了常氏，他们这个院子就自管自吃，常氏一连声说着对不住、照顾不周。荷花也不管她口是心非，花自己的银子，用自己的下人，想吃什么吃什么，想什么时候吃什么时候吃，不犯喜的时候，还自己操刀给小宝做些他喜欢的口味，惬意得很。

和其他下人住一块的季管家娘子知道了，也巴巴地到厨房来，抢过黑丫手中的锅铲，说她不会做二奶奶喜欢的南方口味，上赶着给荷花献殷勤。黑丫顿时就脸黑得如同锅底一般，道二奶奶现在就是要吃个新鲜吃个稀奇，南方的口味吃这么多年早腻了。两个人在厨房差点拿着刀子互砍，还是小书得了荷花的话，告诉季管家娘子他们一家以后也从小厨房拿吃食出去，二奶奶还有其他事要交给她办，季管家娘子才欢欢喜喜与黑丫握手言和，说是两个人通力合作，任凭二奶奶要吃遍大江南北，她们也能做得出来。

其他从季家村跟着出来的，平日大都听阿齐一家差遣，听季管家和锤头榔头说二爷二奶奶待下人也是天天有肉吃，办事回来晚了还能给热饭热菜，不免艳羡。常氏就以此为借口说三说四地道宋氏不会持家，又因下人竟道荷花比知县奶奶更要宽厚实惠待人，不免觉得荷花抹了她面子抢了她风头，心里就颇有微辞。

这一天她由几个丫鬟领着到荷花房里来说话，因荷花这边房子紧张，进了她们几个，就更显空间狭小，只得小书一个人来来回回端茶倒水上点心，摆弄好了又陪着说笑。

常氏就道：“弟妹调教出来的人果然利索，我瞧着她年岁也不小了，却还未开脸。这等能干又忠心的人，弟妹此时不叫二叔收了她，难道还要另找人来伺候二叔不成？”

荷花还来不及回话，小书就耳面飞红道：“我们姐姐说二爷不纳妾，我也从没有过二心，大奶奶何苦拿我说嘴儿？”

常氏呆了一呆，对荷花道：“我道弟妹以前说绝不会有笑脸迎妾进门的时候，是说笑呢。这年头哪有不吃腥的猫儿？弟妹在家管死了，只怕二叔在外头……”

荷花刚好看到床边有个棒槌，就拿过来在手里掂了掂，笑笑道：“我可没有大嫂这等胸怀，若有不长眼的敢给小宝做牵头，或是他自己偷腥，我拼着抢了徐二奶奶的名号，也要大棒子伺候。”

常氏见她脸上虽有笑意，那眼睛却是冷得十二月的冰凌一般，活脱脱就是她娘家嫡母对付生母时的神态，心底不由寒嗖嗖，尴尬地笑了笑，又道：“可惜这么一个伶俐的丫头，弟妹若是容不下，不如给了我如何？我定然抬举她做姨奶奶，也不枉她伺候弟妹一场！”

荷花见她越说越不像话，道：“这丫头心气高着呢，不耐烦伺候人，以后是要放出去做当家奶奶的。只是我现在离不得她，才一直耽搁着。”

小书道：“当家奶奶不敢的，但凡能跟着姐姐以后做个管家娘子，我就心满意足了。”

荷花就哧笑道：“小丫头越发没脸没皮，可真是春天到了。你倒说说看上了谁，我一定给你做主。”

她们两个自顾笑闹，常氏讨个没趣，讪讪地走了。这番话自然瞒不住，不到一天，阖府上下都传荷花藏了根大棒槌在枕头底下，每晚都要拿出来敲打敲打小宝。更有人绘声绘色地讲某一天某某时候听到小宝惨叫，某某时候见过小宝背上都是淤青，只一张脸是好的……

男人们听了就闹着叫小宝吃酒，让他给大伙说说被母老虎使棒槌的美妙滋味。小宝哭笑不得，差点被人脱了裤子来验正“清白”。

郝学康休养了大半年，正逢大好春光，万物复苏，也不再言必出色字头上一把刀，反而改了万紫千红美人