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2008年1月28日，总统大选激战正酣，在美国政坛举足轻重的爱德华·肯尼迪宣布支持奥巴马角逐民主党总统候选人提名。爱德华·肯尼迪是先后遇刺身亡的前总统约翰·肯尼迪与前司法部长罗伯特·肯尼迪唯一尚在人世的兄弟。现年76岁的爱德华在美国政坛颇具影响力，是肯尼迪家族的领军人物。

当天，爱德华·肯尼迪和肯尼迪总统之女卡罗琳？肯尼迪出席了在华盛顿美国大学校园内举行的竞选###。爱德华对奥巴马赞誉有加，“奥巴马是一位新的国家领袖，为美国带来截然不同的竞选运动。这场竞选运动不是他自己的，而是关乎我们所有人的。”“有了奥巴马，我们就可以告别充斥着歪曲和误读的旧式政治，告别种族对立、性别对立、族群对立，乃至异性恋和同性恋的对立。”“我嗅到了空气中的改变。”说这番话的时候，这位一头银发的老民主党人，看上去同台下20多岁的大学生们一样兴奋。同场亮相的还有肯尼迪家族另一位成员——众议员帕特里克·肯尼迪。在这次###上，肯尼迪参议员指出，奥巴马继承了他哥哥的遗风。同时，卡罗琳在《纽约时报》上撰文称，奥巴马是唯一能像她父亲那样激励一整代美国人的政治家：“我从没遇到过一位能像我父亲打动别人那样打动我的总统。但是这次，我相信这样的人已经出现了――他不光能打动我，而是能打动新一代美国人。”

肯尼迪家族本来与克林顿夫妇有相当不错的交情，在克林顿主政时期，爱德华一直是白宫的重要盟友。自2007年10月以来，政界及媒体都相当关注肯尼迪家族会否倾向于支持希拉里。尽管希拉里此前说过，自己没指望能得到爱德华的支持，但她的助手承认，希拉里阵营原本希望爱德华能始终保持中立。那么，肯尼迪家族为何最终做出了让克林顿夫妇有些尴尬的决定呢？这是因为克林顿夫妇的做法对爱德华来说似乎“有点过分”。据称，爱德华曾经要求克林顿夫妇停止使用攻击对手的手段，但他们不予理会。而与此同时，奥巴马则在有些方面让肯尼迪家族成员产生了共鸣。爱德华回忆说，自己的兄长约翰·肯尼迪当年参选总统时，同样受到过一些肆意抨击，但兄长对他说要忍耐。他说：“约翰·肯尼迪说过，这个世界正在改变，旧方法已经行不通了，现在正是需要新一代领袖的时候。种族对种族的旧政治手段已经结束。”显然，爱德华·肯尼迪参议员对克林顿夫妇“二打一”（Double　team　one）的行径极为不满，在劝阻无效后，遂决定挺身而出。爱德华·肯尼迪的表态是当时民主党内对奥巴马的最有分量的支持。

而奥巴马与前总统约翰·肯尼迪的几分神似或许也使得爱德华对奥巴马青眼有加。奥巴马和肯尼迪都曾是哈佛大学毕业，都是参议员出身，都因在民主党全国代表大会上的精彩发言而一夜走红，也都写过很畅销的书。肯尼迪在1956年出版的《勇敢者的画像》成为了一部历久不衰的畅销书，译成了好几十种文字，并为他赢得了普利策传记文学奖；而时隔50年，全面阐述奥巴马政治理念和政策主张的《无畏的希望：重申美国梦》则在《纽约时报》排行榜逗留达三个月，甚至于有些选民就是因为看了《无畏的希望》才决定转投民主党和奥巴马的。

在亲和力上奥巴马也与肯尼迪十分相似。在参议院期间，肯尼迪奔走各地，触摸民心，并在就任总统后不久便推出了一系列改善民生的政策主张。同样，奥巴马也以谦逊和亲民著称，他曾长期在芝加哥从事社区服务工作，积攒了大量和基层民众打交道的经验，而复杂坎坷的成长经历，更是让他对美国社会底层民众的生存状态有着深切认识，他长期旗帜鲜明地为穷人争取权益，努力推动促进社会公平的法案。

像肯尼迪一样，奥巴马也善于俘虏媒体和年轻人。肯尼迪当年之所以能够战胜尼克松，电视的力量功不可没，奥巴马的人气激增也得益于媒体，尤其是网络和电视。年轻网民不仅为奥巴马聚敛了大量的人气，网民的小额捐款还为奥巴马带来超过希拉里的财气。卡罗琳·肯尼迪对奥巴马的支持，在一定程度上也源于她的三个十几岁孩子、也是年轻网民的不断鼓动。

另外，奥巴马与肯尼迪都是总统候选人中的“另类”，肯尼迪当年开创的是信奉天主教（美国主流民众信奉基督教新教）的候选人入主白宫的历史，而奥巴马的目标是成为美国第一位黑人总统。

在精神和信仰层面，奥巴马与肯尼迪的相似之处是一种开创未来的历史感。正如雨果·孟斯特堡所言，“将美国人与他的同胞紧密联系在一起的既不是种族，也不是传统