第4部分(第1/4 页)

他的声音流露出非常不情愿的意思。她接着说：“你肯定……你这么做聪明吗？要不，你自己走……忘掉我们，不更好吗？”

“什么！我是要你那所谓的哥哥可能资助我的发明，你要我丢掉这个机会？不，诺埃拉女士，你想怎样就怎样吧！我会尽力而为的。” 诺埃拉留神注意到他说话时的态度。

几分钟后，她带领他走出前门，她几乎不敢相信这一切会是真的。

她预感到他一去就不会再回来。

但继而一想，如果他真会回来，那时间已不多了，于是她跑到厨房里去。

奶妈正在炉子上烷饭，霍金斯刚刚抱了一抱干柴进来，他们唯一不缺的东西就是木柴，至少一冬没有挨冻。

环绕花园的树长得非常粗，尽管他们腹内空空，但总有大木柴来取暖，有东西吃时，奶妈就用这些木柴来烧饭。

这时，诺埃拉在厨房桌于边坐下，并让奶妈和霍金斯听她细细说来。她断定他们准会认为这一切纯属她胡思乱想，否则也是她在说梦话。起初，他俩怀疑地望着她，当后来她把雷文先生的打算向他们一五一十地讲明白后，奶妈叫了起来： “愿上帝让你母亲的灵魂安息吧。如果她一旦听到你会行骗，她一定会在地下翻一个身，一定的！”

“我知道，奶妈，我自己也想到了，但我相信妈妈不会眼睁睁地看着我们在这儿饿死吧！”

她望着霍金斯，仿佛要寻求他的支持。她看到他眼里有一丝闪光，他说道：“要问俺，诺埃拉小姐的主意碍不着别人。换个法子填饱肚子要紧！”

“对就是对，错就是错，霍金斯！”奶妈严厉地说。

“怎么啦！”霍金斯回答说：“看着诺埃拉小姐一天天瘦下去，等有一天被一阵风刮走了才不对哩！”

奶妈看了看诺埃拉不再做声了。

他们都明白诺埃拉小姐的裙腰每星期都要改瘦一些，就是改了，她穿上还松呢。

“你们必须明白，”诺埃拉说，“是我饿死了，而不是诺埃莉。”

奶妈推回椅子，从桌子旁站了起来。

“俺的意思是这种冒充怕没有好结果！”奶妈说的很难听，但她也同意了，因为目前他们没有其它的办法。

“雷文先生吃完午餐后就会回来，”她对奶妈说，“因此我看我们赶快收拾一下要随身带的东西吧。”

“你先吃些东西再说吧，”奶妈说，“只有汤，但汤里有一只小兔子，小得可怜，不过也比没东西吃强。”

“好吧！奶妈，我去餐厅吃。”诺埃拉顺从地说。

她本来很愿意在厨房吃饭，但奶妈从来不允许这样。

“只要有我侍奉在你左右，你就得有小姐的派头。”当诺埃拉提出这个要求时她就这样说。

诺埃拉走进餐厅，餐厅里只剩下一个小桌，两条腿已断了，又马马乎乎地修好了。这东西没有人要，所以就放在房间中央了。除此之外，还有两把松木椅子，诺埃拉就坐在那上面吃饭，奶妈认为这样才象样。

桌上也罩着一块干净的布，在一杯水旁还有餐巾，这是奶妈为她准备的。她等了几分钟奶妈端着汤盘进来，里面就是她的午餐，用一小块发霉的面包蘸汤吃。

当诺埃拉拿起勺子喝汤时，汤还很热，奶奶说：“我已和霍金斯先生盘算过了，依俺们看，你最好自己去，俺们可以留下来，没什么，至少还有个遮风避雨的地方。”

诺埃拉明白，奶妈和霍金斯都知道，在哪儿生活也比在贫民收容所好。她抬起头望着奶妈，觉得世界上再没有人比他们更体贴她，爱护她的了。

“如果你们留下，那我也不走了。”她郑重地说，“我已跟雷文先生讲清，如果你们不去，我也不会去的。”

没等奶妈回答，她接着说：“你，奶妈，是我唯一活着的亲人，唯一的亲人。不能没有你，不管我去哪儿，干什么都不能没有你。”

奶妈眼里充满了泪花，用惯常的严厉而不知怎么地又有些发颤的声音说：“如果这是你的态度，那俺就早点去收拾行装。”

她走出房间。诺埃拉很快地喝完汤就去和她一起收拾起来。

几乎没有什么东西可以带的，就是她最好的裙子也已穿得露线了，再就是属于诺埃莉的两件晚装。

她穿上一件带帽子的衣服，这本来是她妈妈的，但现在看来再没有其它的衣服比这件更适合做旅行之用了。

戴着她母亲去教堂常戴的帽子，诺埃拉觉得多少还有点派