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“远呀。”

老太太就此不言语了，仿佛看不见她一般。

“奴家的身世，老太太想必都知道了。求老太太试下我的手艺，中意的话赏点活计，也好——”止了不说，却也不流泪，她知道在老人前面哭是惹人讨厌的。

“会什么手艺？”

“跟姨娘学过点针线。”

“做针线要攒口棺材钱，可不是一两个月的事。”

“奴家知道，所以昨天才——。除了针线，老太太还有什么用的着的地方，奴家一定拼力去做。”

“女人家能有什么用处！你这样外地人，没个投奔，早晚不是了局。”

女人低声：“我早想好了，等安葬了他，也就跟了他去。”

老太太默然片刻，道：“你这节烈，也是好的。不试你一下，你也不知道我向善的心，你也就信菩萨不深了。来！”

床旁边有人应声，女人才知道，原来这屋子里除了老太太还有别人在。

老太太道：“拿昨天张家送的那白绸子来。”

很快取来了，老太太接了，就在帐子里展开，只听刷刷刷几声裂帛，早撕了几片下来。就有几片白绸，飘落在女人面前。

“你给我缝起来。”

一竹编的黑漆箱盒，也轻轻放在女人面前，女人并不抬头，只看见那放盒子的双手，保养的甚是洁白，腕子上的一只手镯，显是白银，花纹繁杂。

屋子很暗，实在不适合做针线，但是女人知道她是不可以要求点光线的，更不可以说要走到外面去缝。于是就跪在当地，掀的盒子，挑拣针线。

针似牛毛般细，捏了在手。那几片绸缎本是纯白，女人却取一轴纯黑的丝线，摸了线头。并不对窗户寻针眼，就在手里纫了。

须臾，黑线用尽，撕碎的白绸已连了一块。剩下的线头，刚好一针半长。就又挑了白丝线，连缀剩下的几块。

屋子里没人做声，针线滑溜。

女人做完，收拾针线利落，将白绸高举过头顶：“请老太太查看。”

从帐子里伸出一只黄手，接了进去。

女人的缝纫，用了数种针法：黑线缝白绸，不见黑色在，是要人看她针脚精致细小；白线连缀，却不是缝，竟是用了几种织、绣的方法，把碎绸连起，使原来的花样恢复，绝看不出是撕破过的。更有，她这番活计，并不铺展桌案，都是跪着时在自己手里完成，缝好的白绸一点褶皱也没有，就是不浅的手艺了。

老太太查看半晌，叹道：“你这手艺，可以做了。”

“谢老太太赏脸。”

“你可知道在大户人家做活计，有什么规矩么？”

“老太太用了我，是天大的恩典。无论什么规矩，都要遵守的！”

“我这家里，有的是好手艺人。不是可怜你一番节烈，哪里用的着你这个外乡人！我这里的规矩不大，只是一条：凡在我跟前做事的，都要喝碗药，叫做‘守口如瓶汤’。喝了这药，就不用再说话啦！”

“我愿意！”

“那好。来，去把这规矩和她说一遍！”

有人来了，两个身强力壮的仆妇，拉了女人就走。

“等等，你姓什么？”

“娘家姓吴，夫家也姓吴。”

“以后就叫你吴家的了。去吧！”

5　李四

李四在野庙的柴草垛里，睡的很是惬意。柴草轻轻压着他，不冷也不热。他一动不动地躺着，梦里总盼着：那小寡妇就快回来了吧？能不能看见她有多好看？要是能摸上她一摸，那就——！

可那小寡妇是很久都没回来。

李四好象是醒了，觉得胸前硬硬的，凉凉的，有什么东西杵着他。想看看，天还黑着。想拿手摸摸，手却动不了。这是什么呢？难道是——那小寡妇藏的银子？金子？铜钱？不对，好象有股熟悉的气味从那东西散发出来，不象是钱的味道。这到底是什么呢？

草堆压的并不瓷实，一等到天色开始发亮，就有光线透进来。

慢慢看清是树干似的东西。

慢慢看清是有拐弯的东西。

慢慢看清楚了，是不很光滑、也不是很硬的东西。

终于看清楚了，是两条，小腿。人的小腿。杵在他胸前的，是冰凉的脚趾。没有什么血色的，断处在膝盖以下，是刀子切断的。那样子，好象是这腿的主人，踹了他，然后就没有收回这两条腿。

他可能是和这两条腿一