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格兰特·恩德比也来了，同来的还有他那几个高大魁梧的儿子，他的女儿——黑眼睛的莉莎，当她想起以前的梦时脸就红了。不过现在她嫁给了一个采石工人，并且有了自己的房子，就在她父亲的旁边，不管怎么样，过去的梦已毫无意义了，因为亨利是现实世界的人，就像是夜晚驶过梦谷的一艘大船。啊，他曾梦想有朝一日在这儿建一座别墅，也许在没有时间概念的塞拉费斯——梦幻者还缺什么？——但是，这些，也同样只是梦中的想法。

接着，各个社区的显赫人物也来了，其中一些人德·玛里尼还能认得出来，比如旅馆胖胖的店主以及他的一家——他们感到自豪的是；拜访者在梦谷所有的地方中选中这个特殊的地方，通过它进人梦境。最后，令人尊敬的阿塔尔本人来了，在难以追忆的年代里，当长者们通过禁止宰杀猫的法令时，他还只是个小男孩。他身着红色长袍，斜靠在遮有华盖的轿子里，由神庙的四名年轻祭司抬进来。他的年轻神职人员们身着灰色袍子，剃着光头，对他的尊敬并非仅仅出于死板的规定，更多的是出于爱戴。尽管他不容置疑是神庙的最高祭司，但他同时也是那个纯朴的阿塔尔：就是说他本身就是梦谷最伟大的传奇之一。

阿塔尔的轿子在一行小桌子的最前面停下来——那里有一张相对大一些的桌子——轿子微斜，半折叠起来，组成一把雕刻精美、遮有金色刺绣的华盖椅子，他一落座，作为一种荣耀，德·玛里尼和莫利恩就被引到他的身旁坐下。接着，发表一篇简短但热情洋溢的欢迎致辞以及相互介绍之后，一场盛大豪华的宴会开始了；最后，人们开始边吃边低声而兴奋地聊天，德·玛里尼终于找到机会和元老神教堂里的这位最高祭司热切交谈起来。

“我知道你们会来。”阿塔尔几乎没有喘息就立即对他说，“你，泰特斯·克娄或者一些其他来自清醒世界的使者。我知道，因为已经有大量的征兆！你知道尼尔和乌尔萨的人是多么害怕日（月）食吗？不知道，不过当然你不知道，你还是个生手——丝毫没有轻看你的意思，一点也没有，你已经在你的时代里为你的梦幻之地做得很出色了，不管怎么说，我年轻时，整天对日（月）食的那种恐怖如今已经不太重要了，但是上个月出现了两次月食，而且都没有预测到，现在，梦谷的卫星轨道充其量只是接近于可完全预测——而且自从梦谷进行战争以来最近的水平最高——但我们的宇航员极少会犯漏掉月蚀这样的错误！至于两次，更是前所未闻！我该如何理解这件事？我不敢确定，但我知道在黑暗的岁月里，当克突尔胡在这儿的影响力十分强大时，日月食极其频繁，只要伟大信使尼阿索特普一来窥探人们的梦境，日月蚀就会出现……

“还有一个征兆：在被云笼罩的塞兰尼恩，曾有过一次访问——一件奇怪的事情。我从库兰斯本人那儿听说并且得到了证实：这是一件以前从未发生过的事情，引起了许多猜测，同样，还有许多奇怪的想法进人了梦谷。我自己在梦境中听到了它们微弱的回声，它们并非人类的想法——不过尽管如此，我相信它们仍是一些好的想法，我觉得它们来自伊利西亚，越过萨拉里恩坠人地面，但是在伊利西亚，有谁会愿意和越过萨拉里恩的人交谈呢，德·玛里尼？”老人摇摇头，“这些征兆，我年轻的朋友，所有这些事情，而且还会接着发生的，你听到了吗？”

德·玛里尼充满好奇地长久注视着这位老人，似乎被他的轻叹和沙沙的讲话声催眠了一样。老人饱经岁月沧桑，显得有些虚弱和疲惫；他的脸像是布满了皱纹的核桃，头发花白，稀稀落落地散在头顶上，又长又白的胡须十分浓密，像落下了一场白雪。然而，在干瘦脸上的那双眼睛尽管缺少光泽，却出奇地明亮，闪烁着梦谷全部的智慧之光。

“说下去，先生。”德·玛里尼说，他振作了一下，以便全神贯注于这位男性统治者。

阿塔尔拉过他的手，放在自己颤抖干瘦的掌心里，“我是他们神庙中的祭司，你很清楚这一点，我渴望有朝一日能去伊利西亚，就像在这儿一样为他们服务。作为回报——当然我不应该指望什么讨价还价——我祈祷他们能再给我几年青春，这样，我就可以在我为元老神效劳的地方，在伊利西亚多享受一些我的光阴。”

德·玛里尼点点头，但多少有点懊悔，回答道：“我们都渴望美好的事物，阿塔尔，虽然我承认有时自己的信仰会动摇。”

阿塔尔也点点头，算是回答了德·玛里尼：“缺乏耐心是年轻人的特权，”他说，“他