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这座群山中的小城，比沂州小了一倍，交通不便，地控青齐，山连兖鲁，在来自江淮的旅客心目中，在这里生活简直开玩笑，保证天天作恶。

如果是地方上的富豪，生活当然十分如意。

莒州城不但小，而且只有三座城门，高不及两丈的土城墙，倒像一座大型的土寨，实在没有“州”的气势，怎么看也不像一座州城。

他是末牌时分进城的，天色尚早，炎阳下的州城，活动的市民们，似乎欠缺一份活力，一个个提不起劲。可是，却可以感觉出一股不正常的气氛流动，这种气氛似乎是惶恐，或者是紧张，以前者的可能性大些，因为如果是后者，紧张应该显露出活力；而市民们却明显地可以看出欠缺活力。

过往的旅客本来就不多，商贸也只是一些小四方贾（小行商），商业不发达，繁荣不起来。

踏入高升客栈的店堂，店堂的两个伙计趴在案头桌上打瞌睡，静悄悄像是空店，这时候不是落店的时光，这座本城规模最大的客栈，也没有旅客上门。

店名高升，有身份的人喜欢住这种高尚的店，参加考试的士子，或过往的官员，也喜欢住进来讨个吉利。

“喂！住店的来了。”他拍着长柜大叫大嚷：“哦！住店，住店。”

趴在柜上睡觉的店伙跳起来，睡眼程松抓过旅客流水簿；“小店无任欢迎。”

他交柜验证身份的不是路引，而是一份海捕文书和铁腰牌。

“原来是一位公爷。”店伙一面登记，一面习惯性地念出重要资料：“黄自然：来自京师保定府；一等一级巡捕……”

他成了京师大府的一等一级巡捕，说的京师腔官话，还真有板有眼不含糊，有京师大地方公爷的气势，也具有大都会治安人员的懒散和精明。

“在贵地公干，得逗留一些时日。”他不住打量店堂，小地方的客栈一切简朴老旧：“给我一间幽静些的单间上房，我不喜欢受到干扰。”

“保证公爷满意。”店伙讨好地笑笑：“小店经常招待，携眷前来游浮来山，到定林寺进香的外地达官贵客，备有清静的上房。”

“很好，我也想到浮来山走走呢！”

“这……公爷如果外出……”

“怎么啦？”

他对店伙欲言又止的神情感到诧异。

“公爷最好不要携剑在外走动。”

店伙盯着他挂在背箩旁的剑低声说。

“哦！我是办案的捕快，奉命远至各地缉捕罪犯，不带剑行吗？”

“这……”

“我明白了，贵地民风补实保守，对刀兵心存恐惧，所以……”

“不是这样的啦！总之……公爷最好不带剑在外走动。”

“多透露一些好吗？”

“公爷小心留意就是了。”

店伙不敢多说，召来懒洋洋的店伙领他至客房安顿。

他心中有数，不再追问。

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第十三章

莒州在这一带算是稍大的州，本来有一座属县：莒县。后来裁并了莒县，可知不但繁荣不起来，反而裁撤了属县，名义上是州，事实上与县相等。

由于没有属县，因此行政三大员中的同知、通判，都一起裁掉了。

专门负责治安的人，由一个叫雷鸥的吏目负责业务，实际执行人是颇有名气的郭巡检郭威。

吏目与巡检都是从九品起码官、似乎都能合作无间，办事颇有魄力，知州大人清闲得很，不用为治安问题烦恼，三年任期中，不曾发生重大的刑案。

其实，山区中盗匪经常出没城郊附近，打家劫舍的事故时有所闻，不过没有受害人报案而已。

没有人报案，官府也就懒得过问了，有案便会影响政绩，甚至会影响升迁前程。每一任的任期是四年，四年中天下太乎，必定日后有升知府的可能，事故多那就前程无望了。

一早，他到知州衙门刑房，投贴拜会雷吏目和郭巡检，等于是先向当地治安当局谒见首长，请求协助便于执行任务。

雷吏目和郭巡检都在，居然相当客气地接见他，陪同会晤的还有捕头裴吉、捕快孙成、马快李勇、步快周青，可知对他的到来非常重视。

显然，他到达的消息已经传入州衙了，他心中有数．没感到意外。

州城仅有这么一点点大，客栈的流水簿，恐怕当天便呈抱入州衙了，甚至客栈布有刑房的眼线。