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林娟连忙摇手道：“不成不成，表姐不知道，这花儿虽好可是若放到我家里去，可算是给它糟蹋了，我平日里在首饰铺子里也不在家，这花儿总不能搬到人家东家那里养着。放在家里，让我爹喝酒的酒气一熏，当真是亵渎了这么清雅的东西，还是搁在表姐这里好，我若是喜欢便没事儿多来两趟看看过过眼瘾就是了，只要表姐不嫌我来得多就行。”

“这说的什么话？你喜欢尽管来找我聊天说话，只是别耽误了朱姐那铺子里的买卖就成，”小桃拉着林娟的手到外间儿的饭桌上坐下，笑道：“等下晌歇了工，你便没事儿来我这里住着也成，咱们说说话儿，我明年春天怕是就要嫁到王府去了，咱们姐妹再要这样两个人说说话儿的机会也不多了，还不赶着多凑在一处么？”

两人坐在桌前，丫头们便摆上饭来，乃是一小碟鹿脯，一碗松瓤肉炖的火鸡丝，一碟冬笋尖炒黄芽菜，一小碗桂鱼松，一碟自家腌制的八宝小菜，另有一碟子鸡心小馒头，一瓦罐香喷喷的八宝粥。

小珍和豆儿两个给两人盛了粥来，林娟便瞧着碗里的八宝粥道：“表姐，这腊八节还没到，怎么你们便先熬起这八宝粥来了？”

那八宝粥色泽如桃花，乃是用糯米和红莲香稻米熬制，其中又加了莲子、百合、绿豆、红枣、白果、桂圆、花生，松仁等物，发出一阵浓浓的香气。

小桃指着那罐八宝粥笑道：“这哪里是八宝粥，当真是十宝粥了。我三哥最喜欢吃这个，前个儿跟我说了想吃它，我便让厨房里熬一些，他偏是个绞牙的，尝了非说厨房里做的味道和我素日里做的味道不一样，我没法儿又亲到厨房里熬了些与他，这才打发了他。横竖那些材料都翻了出来，索性厨房里多熬些，大家吃几顿也就是了。”

一时间，二人用餐完毕，小桃便跟林娟说些家常里短的闲话。小桃想起林娟在朱姐的首饰铺里也做了不少时日的活计，便对她道：“上次朱姐来我这里串门儿，说是明年夏天怕是要和他相公一起回老家一趟，这一去八成得大半年功夫才得回来，这里铺子怕是要歇了。我便想着另给你寻门子活计。反正明年春天我那菊园的铺子差不多也盖建成了，当中却有一个大首饰铺子，我想着在内里弄个专供女客们挑选首饰的内堂，安排几个伶俐聪明的女孩子负责招待，不如你就来帮我，怎样？”

林娟听了小桃要自己到铺了里帮忙，当下喜出望外，只是还有些顾虑，便道：“表姐，能进铺子里帮忙我自然是欢喜的，只是听说表姐那几家铺子都是极大的，想来进的首饰都是些顶尖儿极好的东西，不是金的便是银的，再不就是宝石珍珠。我虽是呆在朱姐铺子里，但是她那不过是小店儿，卖的东西大都是鎏金渡银那些小玩意儿，那真正好首饰却是没卖过的。我只怕到时候手儿生，耽误了表姐的生意。”

小桃笑着说道：“那算什么？你也虑得太多了。我瞧着你在朱姐铺子里便一人当三人用，朱姐也夸你极是灵巧，能言善道的。我说你成就成，横竖将来那些铺子开张之前，我便请个懂行的师父来教你们半个月的课，也算是上工之前的培训。到时候，那珠宝什么材质的配什么花色的，各式各样的都有人来细细教你们，你怕个什么？谁还是打娘胎里出来便会的？慢慢学着就是了。”

林娟这才放心的答应了。到了晌午时分，南宫艳却来访小桃，一进桃仙居，鼻中便闻到一股清幽的梅香，当头便瞧见林娟堆的那两个雪狮子和雪美人儿来，不禁住了脚在那里笑着观瞧。小桃听说南宫艳来了，忙迎了出来，见她立在那雪美人儿前笑嘻嘻的，便上前拍她肩膀道：“南宫妹子瞧这雪美人儿好不好看？站在这里莫不是跟她比美么？”

南宫艳回头对小桃笑道：“乐姐姐这里真是有能人儿，竟把个雪人儿堆得这样好看？是谁这样手巧，请出来我瞧瞧成不？”

小桃笑着把身边的林娟一推，笑道：“就是她了。她是我舅舅家里的表妹林娟，那雪狮子和雪美人儿都是她弄出来的，你若想拜师学艺，只求她就是了。”

南宫艳素来是个直性的，听说了便拉着林娟的手上上下下打量了一番，直把林娟看得都有点儿不好意思了，方笑道：“乐姐姐这个妹妹也是个巧的，莫不成乐姐姐一家人都是这样聪明的，就是堆个雪人也与人家的不同。”

几个人说笑了一阵，南宫艳便道：“我前些日子听十一说，你这里有七王爷送来的几棵名种的梅树，便想着来瞧瞧，偏我大哥管束着我，让我在家里学些针线不得出来，今日才抽了空子忙不迭的跑到你这里来了。”

待三个人走到那几棵梅树