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他全力向穴口贴去，七手八脚将绳索绕实了怪树，然后滑下穴口。身入穴中，吸力消失了。

洞口不知有多深，白芒芒的珠光，被白玉般的岩石反映出来，形成一团乳白色的光珠。而外面黑沉沉地伸手不见五指，望之必惊。他感到头晕目眩，用力挣扎，太危险了。

岩壁下一条横石缝中，相距八尺左右，各生了两对鹿角形的怪草，共是四株，晶莹而光芒亮亮，高仅八寸，象是白玉所雕成。根部粗约径寸，每两株相距约有八寸，相背而生，乍看去，确象一对白玉鹿角。

他伸手一摸，果然柔软而微温。

这时，他已经力竭，也几乎憋不住气了，耳中感到疼痛，手脚酸软无力，血似乎要从肌肉中爆出。白光隙地中，他看到身躯四周出现了淡红的色彩，眼睛也几乎被压得向内陷，

已不容他再思索，拔出小剑。小剑出鞘，寒芒四射，剑长仅八寸，森森冷电令人望之生寒。

他紧贴玉髓龙角芝下部的环节一斩，龙角芝应剑而落。他抓实了两根龙角芝，收敛入鞘；他已没有余力再割另两株，向上急升。

浮上水面，他已无法动弹，爬伏在岩壁上，左手仍死死抓住了两根龙角芝。

“孩子，怎样了？”岸旁的怪老人急问。

他已无力回答，仅吃力地将龙角芝举起。

“天哪！我得救了！”怪老人倚倒在石下喜极大叫。

小文昌虚弱地爬伏在石壁下，半截身子浸在水中，用无极气功调和呼吸，因为他感到这样才能赶走疲劳，和那令他晕眩和窒息感觉。

他发觉五官中都有沁血的现象，身上各处肌肤一片腥红，不但有血，肌肉全变成了淤紫色。

“孩子，快过来，快……”怪老人的声音包含着焦急。

他直至疲劳消失之后，方解掉绳索向岸上游来。踏上江岸，怪老人右手一把抢过玉髓龙角芝。左手突然拍向他的天灵盖，眼中再次露出令他心寒的目光。

他涉水脱力，但反应奇快，怪老人令人心悸的目光，令他感到窒息和恐惧，掌已伤头，他本能地一歪脑袋，“啪”一声响，掌重重地落在他的右肩下，加被巨锤所击，一声大叫向后便倒。

几乎在同一刹间，怪老人一脚踢出。

他本能地向水中滚，因为江岸坡度很急，在间不容发中，逃过了怪老人的一脚。

水际便是潭畔，他在水中半沉半浮，竭力大叫：“老狗你……你好狠，你……”

怪老人哈哈狂笑，然后迫不急待地吞下了两根玉龙角芝，说：“你如果不死，日后将无极气功练成，必将称雄天下，岂有我老人家的份儿？哈哈！我老人家活了，你不死怎成？你挨了我一记阴风掌，非死不可，你已无力脱出黑龙潭的涡流，尸身不久便喂了王八。哈哈！你以为我老人家是善男信女？甘愿将绝学传你？你真不知死活。哈哈！我老人家不忍看你下沉，先走一步了，谢谢你，孩子。别忘了，到阎罗王那儿可以告我姓吴的一状。哈哈哈哈……”

狂笑声中，怪老人走了。

可是，小文昌并未在短期间下沉，怪老人忘了他自己奇毒在身，那一记阴风掌已无力道。同时，小文昌先前已爬伏在崖石上调和呼吸，事实上便是武林朋友所说的调息行动，已具有相当的抗力。再就是从文昌第一次下潜失败，多吃了三颗九转灵丹，事实上也产生了抗力。加以怪老人那一掌并未击中要害，所加的损害并不严重。

他感到右半身麻木不灵，浑身冰冷，载浮哉沉向潭中心，再也无力游出涡流之外了，

日色西斜，午间的温暖消失了。

他命不该绝，在将沉没下的片刻前，恰好浮到系绳索的枯木旁，被他拼最后一点余力，用尚可勉强移动的右手勾住了。

枯木在潭中漂浮，绕了一圈又一圈。

他强忍痛苦，静静地用玄天练气术调息，他发觉这种神奇的气功，不但可以减轻身下所发生的痛楚，也可以令晕眩的头脑清醒，便毫不放松地静静调息。他不知道这就叫做行功，反正能减轻身下的痛苦便成。

在调息中，他脑中的思路不住涌翻。

“我拼死替怪老人找龙角芝救他的命，他得救了，为何却要我死？”他想。

“世间真有这种可怕的人？”他又想。

“称雄天下又是什么意思？”

“无极气功练了有何用处？”

“救一个要死的人，难道要死？我应不应该信任陌生的人？”

“天下间难道都