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话未完，身后香风沁鼻。一个俏丽的少女出现在庭中。这少女好美，老天爷给了她经过着意雕琢的身材与五官，是那么完美，那么端丽，钻石般的大眼睛，瑶鼻樱唇，粉面桃腮放射出青春的红艳与光采。光可鉴人的青丝梳了一个三丫头，每一丫皆佩以珠花环，耳垂下摇摆着一对红宝石耳坠儿，穿一身代绿衫裙，窄袖子春衫外，是一袭时下最流行的银串流烟坎肩，长裙轻摆处，一双淡绿色小弓鞋若隐若现。天！小弓鞋尖端，怎么有半寸分明的尖玩意？那是一双要命的莲瓣儿，谁挨上一记，准得丢掉老命儿。不用问，这花朵般的妞儿，准是朵带刺的玫瑰，也可能是朵含有毒素的罂粟花。

看年纪，她正是十五六岁的当时，正是女孩子的黄金时代，正是好做梦的花样年华。她左右，两名丫环左右扶持，袅袅娜娜走到庭中。

所有的男仆，垂下头躬着身子急急出庭回避，十分狼狈。这妞儿出现得太突然，几乎没有让男仆回避的时间。由此可知，这位姑娘决不是斤斤计较礼俗的妞儿。

她已听清子玉自语的话，接口道，“哥哥，你该知道他是从被迫害被虐待中长大的人，倔强和自傲，是他反抗的唯一凭借，心里本就不正常。你开口责备他，他怎受得了？”

子玉级回庭中，烦燥地说：“妹妹，你怎么替一个雇工说话？”

“哥哥，你瞧不起一个雇工？”

“话不是这般说……”

“哦！该杀他的傲气，是么？”

“你不见他入庭时的冷傲神情？”

“你没听狄二伯说过，他两年多来就是这种神情。”

“他自己不愉快，难道也要人家不愉快？”

“他并未故意要别人不愉快。”

兄妹俩针锋相对，几乎要吵架了。姑娘毕竟是女孩子，天性温柔，只好打退堂鼓，笑道：“不谈他了，张家铁店少一个师傅，定不会就此关门大吉。谈谈汉江秃蛟的事，哥哥，消息如何？”

子玉摇头，无可奈何地说：“正与关门的事有关，看样子，我们在龙驹寨的三座店全得关门，除非我们能忍气，舍得破财，受得了压榨。”

“为什么？”

“汉江秃饺因为和武昌的翻江虎鲨谭英闹反了脸，也—和洞庭君山的四神龙起了冲突，立脚不牢，忍痛割掉了里阳府以下的一段江面的买卖。上行的船只，不准他收郧阳府以下一段江面的常例钱。下行的油水；过里阳便得由翻江虎鲨收卡。汉江的油水，全在郧阳府以下。这一来，简直是用刀子顶住他的咽喉，他只好往上游各处发展，开辟码头，另找财路。”

张子玉滔滔不绝往下说，所说的全非一个公子哥儿该说该懂的话。他喝干了几上的一杯茶，续往下说：“汉江有两条肥水，一是唐白河，一是这儿这条丹江。里阳府被割，唐白二河当然完蛋大吉。汉江秃蛟的命脉，只好寄托在丹江上。龙驹寨是丹江的一大财源，他怎能不全力相图？再上面是商州，商州是麻面虎麻五爷坐镇，势力不小，麻五爷又有华山王丑撑腰，稳如泰山，这块肥肉他一口吞不下，必须徐徐相图。龙驹寨只有病无常挑大梁，虽有一群地头蛇虚张声势，怎禁汉江秃蛟全力一击？龙驹寨寨水陆码头挤在一块儿，一口吞下名正言顺。汉江秃蛟志在必得，所以亲自出马，一批高手早已散布四周，他自己已在三天前秘密驾临。假使他得逞，赶走了病无常，必须先向地方伸手立威。我们如果忍不下，舍不得破财，不关门又待如何？拔刀相斗？不！爹发誓不再动刀弄剑，绝不和江沏亡命徒死缠不休，他也极端厌恶江湖生涯。”

姑娘幽幽一叹，苦笑道：“看来，我们除了闭门之外，已没有路可走了。”

“这就是爹叫我来的原因，风声不对便及早结束。唉！真想不到咱们的店却是导火之媒，从咱们店中闹起，你便知道我为何责备蔡师傅的原因了。”

姑娘神色一紧，说：“也许蔡师傅有能耐撑病无常的台哩！”

“不会的，你忘了？蔡家庄来我们村里念书的小伙子，充其量也不过学了少林派几手基本拳脚功夫，赶赶草狗可以，凑人不行，何况蔡师傅根本就没来咱们村里念书，他凭什么能助病无常掌局面？”

“狄二伯不是说，他一把火钳便击落了一刀一尺么？”

“傻妹妹，打铁的人岂会没有几斤蛮力？出其不意侥幸并非奇事，真斗起来全不是那么回事啦！牛的力气够大吧？可是怕牛的江湖好汉有几个？”

正说间，“啻”一声锐啸一柄飞刀带着一张红帖从院角墙头飞到，射入庭门，