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三千年来，人们对于这支神秘的队伍有着各种各样的猜测。很多人以为，“贲”实际上就是“奔”，“虎贲”就是“如虎之奔”，这样理解虽然十分痛快，但似乎太草率了些。 “贲”字本来的意思，究竟是什么呢？
翻开《说文解字》，“贲”字和想象中大不一样：“贲，饰也”。原来“贲”字的本意，居然是“装饰”！今天人们用虎的形象来装饰，无非是为了威风、好看。但在三千年前，龙、虎形象却往往具有宗教般神圣的含义：它是一方水土的庇佑，是一个民族的象征——
虎贲，是巴蜀之师的精锐，它来自崇拜*的巴方！
这支由巴方派往岐山助战、被武王视为股肱的军队，其装备和训练水平远远高于一般的战士。他们的前身，很可能就是千里盐道上护盐的保镖和巴方豪强的私人武装。特殊的职业，使他们不仅个个武艺精强、以一敌百，而且坚毅隐忍、嗜杀成性！多年来他们跟随文武周王东征西讨，立下赫赫战功，总是出现在扭转战局的关键时刻，连朝歌的武士们也久仰他们的威名。他们，应该是人类有史以来第一支真正意义上的特种部队。
“虎贲”的形象，也从此成为人们脑海里的一个噩梦。南朝萧子显写《南齐书》时，曾约略提到“蛮俗……虎皮衣楯，便弩射，皆暴悍好寇贼焉”，后来罗贯中加以演绎，成为经典——诸葛亮七擒孟获，名将魏延在巴蜀一带遭遇藤甲兵，被一群巴人杀得丢盔弃甲。在这些“不类人形”的蛮兵身上，罗贯中一定想到过当年牧野战场的那群精灵。
“其藤生于山涧之中，盘于石壁之上；国人采取，浸于油中，半年方取出晒之；晒干复浸，凡十余遍，却才造成铠甲；穿在身上，渡江不沉，经水不湿，刀箭皆不能入。”（《三国演义&；#8226；七擒孟获》）
牧野之战中，虎贲一战成名，从此成为军队的固定建制，担任国家元首的贴身护卫，直到唐代才被废止。而“虎贲”的先辈们，却仍然浪迹山野、世为蛮夷。
在奴隶们惊惶的眼神中，虎贲屹立如山。突然，尖利的叫啸迸裂而出，仿佛是从天外传来的歌声，象箭一样刺穿了整个战场，也似乎穿透了所有人的心脏——
说它是歌声，也不太恰当。它高亢、激越，穿透天际，鬼哭狼嚎，浑不似人间之声。那是灵魂在地狱里挣扎的嘶鸣，充满了慑人心魄的杀气。直到如今，在三峡一带巴人后裔死后的灵堂上，当地人跳丧的时候还能听见这种声音，尽管少了些杀气，但依然有着很强的穿透力。我们无法理解，人们在窄小的灵堂中面对死者，怎么会叫出那样一种鬼魅般凄厉恐怖的声音。
朝歌城下的奴隶们不会想到，其实一马平川的牧野，还不足以体现叫啸的声威。假如换个环境，让这种歌声回到峰峦逼仄的巴山蜀水、在群山之间回荡，那种千军万马、地动山摇的气势会在顷刻之间撕裂敌人的神经……尽管如此，牧野上空响起的这种声音，还是让商王的残兵肝胆俱裂！
正当他们战战兢兢，试图找到声音的来源时，只听周武王旗下鼓声一变，歌声混合着阵阵呐喊，虎贲两人一组、交叉掩护，开始跳跃着活动筋骨——这种舞蹈，本是巴人慷慨赴死前举行生祭的传统仪式，久而久之，它演变成一种动感强烈的搏击操练，甚至是攻防兼备的破阵演习。一时间，只见声随人动，闪转腾挪，藤甲翻滚，剑气纵横，数千名肌肉虬结、动作粗野的虎士化作咆哮的狼群、盘旋的雄鹰，大地跟着颤动起来。
当商军射去的羽箭在藤甲上象雨水般纷纷抖落，朝歌的奴隶们被一种无形的压力逼迫着，开始不由自主地向后退却。
“巴师勇锐，歌舞以凌殷人，【前徒】〔殷人〕倒戈。……故世称之曰，‘武王伐纣，前歌后舞’也。”（《华阳国志&；#8226；巴志》）
就在这时，武王战车上旌旗一展，数百辆战车缓缓启动，三千虎贲宛如腾空的大浪，猛地向商军扑来。在两军交织的锋面上，虎贲以一当十，当者披靡，可怜的奴隶们徒劳地抵抗着。这些训练有素的虎士，往往只是一个照面就闪电般给你致命一击，在刀枪不入的藤盾和见血封喉的短剑面前，戈矛之类的长兵器竟然成了多余的摆设。
随着死亡的阴影迅速漫延，朝歌这一方尚未卷入战斗的奴隶们魂飞魄散、目瞪口呆，恐惧、惊慌彻底击垮了商王的队伍。几个机灵的见势不妙，转身就跑，其他人竞相效仿，刹那间犹如长堤溃决、大厦倾覆，本来就毫无斗志的商军将士象潮水一样四散奔逃，纣王临时拼凑的十多万奴隶纷纷倒戈，转身向纣王的阵