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段九再也听不见段潮的声音，满脑子七哥的事情。

“小弟，你有没有在听？”

“潮姐，除非我亲眼所见，否则我不会相信七哥是盗贼。”七哥不会是这样的人，小时候他俩就最为亲近，他信任他的七哥。

段八走近插话，神色凝重。“小弟，你不得不信，因为我曾在别县亲眼见过七哥统领黑段军，虽然惊鸿一瞥，但我认得出那就是失踪十几年的七哥。”

“八哥，你可能看错了，我们分开十几年了，脸型多少有改变，说不定那个人是很像七哥的人……”段九继续提出反证。

“连胎记也会一样吗？你还记得七哥左手臂上有个如火焰般的红色胎记吗？我没忘记，小弟忘了吗？”

段九脸色沉下，真的是七哥吗？

四姐段云也走过来，丈夫死后，她一肩扛起夫家事业，因此在夫家地位尊贵，但大难来时，夫家也没人护着她立即与她撇清关系，现实得令她寒心。

“小弟，无论那个人是不是段七，我想张刺史也不会放我们平安回去了，你还是逃吧，能逃多远就逃多远，别回来了。你为官清廉，却不适合这朝代，或许平民百姓的生活才属于你。”

“云姐，你说这什么话……”段九微微退后，望着所有人的目光皆面对自己，这才发现他竟然犯了大错，将自己的亲人牵连其中。“对不起，是我，是我害了你们……”

段柔走近他。“小弟，怎么这么说呢？我们是一家人，当然齐心协力，没有所谓谁害了谁这种说词，只要是你认为公平正义的，我们必定支持到底。”

“对不起，谢谢你们……”

“小弟，我认识张刺史的儿子，说不定会有转机，你就别担心我们了，快去完成你的任务，顺便确认对方是不是……七哥。”段潮试图让他宽心。

“谢谢你们……”他的一意孤行竟换来这结果，要是早知道……早知道的话……

“一家人嘛！应该的。”段三双手搭上段九的肩膀，曾几何时，这个最矮小的弟弟，已经能够撑起段家的天了。“我们都以你为荣，放手去做！”

段九合上眼眸，然后毅然转身来到正厅。

“张刺史，两个月是吧？我希望你能遵守你的约定。”他双眸泛着冷光，威胁道。

“当然……”张刺史有点吓到，仍撑起面子。

“要是我家人稍有差池，天涯海角，我都会追到你。恕下官告辞。”一旋踵，段九离开张府。

第六章

回到段府，段九将一干奴婢的卖身契约归还，让他们重获自由，并说府上能带着走的东西要他们统统搬走，接着他命人将园子里的一棵老树搬至郊外的树林间植入。

等到段九回到段府时，情况好似未变，奴婢未走，东西也完好摆着。他立刻招来管事质问。

“这是怎么回事？不听我的话吗？”

管事必恭必敬地说：“不是的，主子，是有人离开也有人留下，留下的人都是出于自愿，我们愿意继续侍奉这里、侍奉您，您待我们就如同家人，在这时候我们岂可忘恩负义，您放心，营救其他人的任务，我们也暗地里在筹画了。”

段九落坐，双肩垂下，神情强忍感激。“你们……你们可知这趟死大于生，为何不听我的话速速离去？”

有名仆人上前跪下。“段大人，您对我们有恩，我们是人，懂得回报恩情，请让我们留下来陪着您吧。”

“快起来……谢谢你们……谢谢。”

“应该的。”

“大人，我们都站在您这边，不只我们，整个县民都是如此！”

段九点点头，含笑离去。

戌时末。

郊外的一棵树下，伫立挺拔的身影。

凉薄的夜色，南风也吹不散他心底的忧怅。

段九一手抚着树干，额际贴近，眉头深锁。

这几日，他不断想着，难道是自己错了吗？

坚持自己对公正的理念，替百姓申冤，绝对不违背自己心中的正义，只想做个清廉的好官，这些都是爹在世的时候所教导他的，他始终遵守不曾忘却，而一路走来，没错，他得到百姓的赞许、亲人的支持，但，同样地，他的敌人也不曾减少过。

结果呢？

赞许帮助不了他如今的处境，他的正义也救不了至亲，这样，对吗？

是否他太过坚持崇高的理念，忘记世俗，忘记他的对手正在他背后虎视眈眈，也忘了为自己铺一条后路