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是从哪儿来的，你能不再责罚阿朋么？”老塾师瞧瞧手中的戒尺，笑道：“若是这小白鼠别有来历，过错不在方朋，为师自然不会罚他。”方胜喜道：“好，那学生就说。小白鼠是阿肥带进课堂，是他塞进阿朋衣裳里的。”

老塾师向他一点头，然后对方朋喝道：“好你个方肥，不知用功上进，只知一味嘻戏玩闹，今日你误了晨课，为师尚未罚你，眼下又扰乱课堂，成何体统？哼！‘养不教，父之过；学不严，师之隋。’为师今日可真得好好罚你一顿了。”说罢挽起衣袖，走过去一把将方朋按倒在矮橙上，扒掉裤子，手中的竹尺高高举起，重重落下。他恼恨方肥顽劣，下手竟毫不留情，这几下子“笋炒肉”倒是油光火辣，货真价实。

方肥倒也倔强，既不喊娘、也不哭痛，睁大了双眼，向方胜怒目而视。方胜在他怒视之下，心中微微慌乱，却不惧怕，回瞪了他一眼，重新坐好。

原来这方胜是本乡乡约之孙。他祖父方有常，是两浙路睦州府青溪县的一个大户，而那老塾师却是衢州府开化县的一名饱学老儒。青溪、开化两县相距不足百里，方有常闻知老塾师在家乡设馆多年，德劭学博，遂遣人卑词厚礼地将他聘至万年乡，又捐资将废弃已久的方氏宗族老祠堂修葺一新，在里面设了一处义塾，由老塾师主讲授课。

方有常家财万贯，自然势大，兼且身任族长乡约，平素不免鱼肉乡里。但他一向都很敬重读书人，对这老塾师倒是持礼以待，视为上宾，平日里少不了嘘寒问暖。老塾师见东翁以礼待已，心感其诚，对入学的一干方氏子弟也是倾才相授，对方有常的孙儿方胜更是悉心教诲，孜孜不倦。他还嫌方胜原字“显之”不符取名冠字“闻名即知其字，闻字即知其名”的名字互训之法，感怀辽兵南侵，北地烽烟，遂取义于“胜”字，以“破阵”二字相赠。

方破阵长于富豪之家，却无骄矜习气，最见不得恃强凌弱，眼见方肥在课堂上捉弄方朋，却又不敢直认其事，实在是看不下去，便站出来替方朋打抱不平。

老塾师手中的戒尺狠抽十余记，见方肥两边**上现出条条红印，这才住手坐回到椅中。方肥闷声不吭，系好裤子，也在座位上坐好。

老塾师将戒尺放回原处，顺手端起紫砂茶壶喝了口浓茶，润润喉咙，再歇息片主刻，方道：“这篇‘大学’，今日暂且讲到这里，眼下为师有句要紧话，须得问问你们。子日：”玉不琢、不成器；人不学、不知道。‘何为’道‘？’在明明德，在亲民，在止于至善。‘《礼礼》’大学‘篇中的这句话是说一个人若不读书识字，就断断不会明白’齐家，治国，平天下‘的圣贤之道。然则，何为善学？知其之所以为学而学者，为善学者也。是说一个人只有知道自己为了什么而学，而要读书识字，才算得上是个善学之人。为师今日便是要问问尔等，可有谁明白自己坐在此处读书识字，究竟所为何来？”

骤闻此言，众童面面相觑，一时间课堂上鸦雀无声，过得半响，才乱哄哄嚷道：“是为了明理。”“为了帮爹爹记帐。”“为了做官。”“为了发财。”童言纷纷，肆无忌惮，不一而足。

老塾师忽道：“方肥，你倒说说看，你又是为何而学？”

方肥挨了顿“笋炒肉”，正自恼羞成怒，寻思好歹要想个法子捉弄方破阵一番，出口恶气，耳听先生指名要自己回答，哪里答得出？他斜眼望去，见先生面色不善，忽而灵机一动，想起今早出门时父亲说过的一句话来，当即大声答道，“为了天下百姓有饭吃、有衣穿。”

老塾师一呆，大为惊讶：“瞧不出这孩子平日顽劣不堪，居然也能说出如此一句掷地有声的豪言壮语！”赞道：“说得好，说得好，诚圣贤之语也！”可他哪里又知道，这句话不过是方肥从父亲口中听来，眼下照说不误而已。

原来方肥昨日黄昏玩耍时，在自家屋后墙洞中捉了只小白鼠，他见那白鼠晴黑身白，煞是可爱，夜里逗弄良久，今早不免贪睡晚起。他生怕误了早课，遭老塾师责罚，出门之际心急火燎，正和恰好从屋外进门的父亲撞了个满怀，摔倒在地。他暗叫不妙，骨溜爬起身来，待要脚底抹油，溜之大吉，不曾想父亲这日早上心情大佳，非但没责骂，反倒过来伸手相扶。他大感稀罕，心想若是换了平日，脸上早挨一巴掌了，便问父亲道：“爹爹，昨儿夜里你去哪儿了？怎么才回来？”

只听爹爹喜气洋洋道：“爹爹去了个好地方，那地方有许多叔叔、伯伯。”他更是不解，问道：“去干什么？”他爹爹道：“爹爹去和叔叔、伯伯们商量来着，要去干一件惊