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上卷

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从长途车站出来，已经是下午二点多钟了。老汤肩上扛着二床在号子里盖了三年的被子，手里拎着一袋换洗的衣服来到了大街上。八月午后的江城热得人鼻子里冒烟。毒辣辣的太阳挂在头顶上，把脚下的马路变成了烤箱垫子，烫脚。人倒霉，下车都不在点子上，老汤叹息着，无可奈何地挪动着步子。此时，大街上看不见几个人影。唯有马路中央，各色各样的小汽车在川流不息地忙碌着。匆忙赶路的行人一个个汗流满面，都在抱怨这热死人的鬼天气。炎热就象传染病一样，把烦躁和疲惫感染给阳光下的人们。

终于回来了，老汤却没有一点回家的急切和喜悦。此时的他完完全全地被颓废和疲惫包裹着；无精打采地象掉了魂一样，一双眼睛漫无目的地在马路上游走。三年的牢狱之苦让他的人变耸了，样子猥琐得象过街的老鼠。但细看他，头大，脸圆，面似盈盆，五官长得瞒周正，一双大眼睛深深地陷在眼眶里。若没有从劳改农场带回的平头和一张白得发青的面皮，谁会想信这个相貌堂堂的汉子会是一个吃牢饭的？再看他的打扮，上身不合适宜地筒着一件洗得发黄的长衬衫，下身套着一条褪了色的旧军裤，裤脚被高高地卷在小腿肚上，脚上蹬着一双磨的差不多的旧板鞋。

历经周折，吃尽苦头后，换回的是今天的妻离子散、家破人亡和自已的孑然一身。换了谁不被逼成神精病，也要气出高血压。他不愿多想，但是眼前熟悉的一切又让他不得不想，烦呀！

一路上，后背上的汗水象筛糠似的在往外直冒。“狗日的，这天气真要热死人了！”老汤嘴里骂着，向车站旁临近的一条小街走去。

此时，如果热他还能勉强应付的话，那么饥饿就成了折磨他的一种病。上车前咽下肚的的两个冷馒头早已在肚子里无影无踪，现在又把汗一出，他就感到心里在发慌，一双眼睛直往路边的小店里钻。这里是饮食一条街，全是卖盒饭的。每间小店门口的餐车上都摆着盛得满满的菜盘子。油淋淋的各色菜肴，色泽鲜艳，散发着诱人的香味，红烧肉、粉蒸肉、土豆烧鸡子……欠得他直咽哈喇子。

守摊子的嫂子，手里拿着苍蝇拍站在店门口，不时地在装菜的盒子上晃悠着驱赶着讨厌的苍蝇，口里在亲切地招呼着每一个经过的路人，“这热的天气，进空调房凉快一下沙，吃了再走嘞。”

“多少钱一盒？　”

“五块的，八块的。”

老汤撇了撇嘴骂道，真他妈的贵！他是个下力的人，一餐不吃就象害了病一样难受。七八个小时的车程，已经颠得他胃里只往上翻酸水。要吃，想吃的念头在他脑子里放着电，和他为难，跟他作对。

他在这个城市生活了几十年，最不愿意来吃饭的地方就是这里，东西忒他妈的贵！在心里，他在惦记着自己的最爱，热干面，臭干子和行吟阁的啤酒。既便宜又实惠，那才是地道的大众消费。宁可走得更远点，他也要找一个不算太讲究的小店好好地把它们享用一番。

路边的每间小店里都坐着三五个食客，在空调前不紧不慢地吃喝着，那享受的模样看了让人心动，让人眼馋。再看看那一瓶瓶刚从冰箱里拿出来，还冒着冷气的啤酒，眨眼的功夫挂满了水珠子，他心里痒痒得象有几百只蚂蚁在爬。来上一瓶肚倒进肚里该有多么润贴！他这样想着，舌头不由得在他干裂的嘴唇上绕起了圈子。

他是个粗人，也是个快活人。说实在的他身上并不是没有钱。在自己贴身的*口袋里就藏着六百元。这是厂里的干部来队里时看他时，悄悄塞给他的救命钱。才从牢里出来，活路一时也不好找。这几百块钱，他要买一辆麻木，不省着点不行。

老汤眼看着就要把这条街走完了，可就是找不到他心中的最爱。三年不回来，这里搞漂亮了，弄干净了。整齐划一的摊点，漂亮的门面，还蛮有个看象。难道是发展了，人们生活水平提高了，那些不起眼的小店都让干部们给收拾了？他这样在心里犯着疑，最初的想法开始在脑子里动摇了。

从这一头走到那一头，失望的老汤最后还是经不住饥渴的逼迫，咬牙走进了一间小店。他在空调前的桌子旁坐下，扬起胳膊，用肩上的衣服把额头上的汗水蹭了蹭，“老板娘，来一份五块的！”说着，他的眼睛已经盯上了那双打饭的手。

放下手上的东西，他仍不放心，起身走到打饭的胖嫂子面前，用地道的武汉话笑着说道，“老板娘，饭多打点，菜无所谓呀！”那婆娘抬起眼看了他一眼，有些不解，这热的天气，哪个吃得下撒。然后，才笑着答