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房子是用土坯堆砌而成，屋檐低矮，遮了日阳，所以，除了窗下两尺以内，其余之处都很昏暗，卧室里装饰简陋也就罢了，就是待客的堂屋里也只一桌两椅，而且同样漆色斑驳，有条桌子的腿儿甚至还垫了两块木板，才能勉强持平。

灶间里侧砌着两眼灶台，上面安着的两只小铁锅一只完好，一只锅底儿却漏了洞。角落里胡乱堆了些枯树枝，旁边一只褐色陶缸，微微敞着木盖儿，她上前揭开，只看见半瓢苞谷面可怜巴巴的遮住了缸底儿。缸上的木板架子两个陶碗、一个大陶盆，落满了灰尘，显见多日不曾动用。

院子后面倒是有小半亩菜地，可惜长满了蒿草，没有找到半棵菜苗儿的影子，前院西南角用木板拼了个茅厕，东南角却难得有棵枝繁叶茂的桂花树。

八月正是桂花开放的时节，偶尔有那活泼的枝桠随风舞动，如雪般的花瓣飘散，打着旋儿的轻盈落下。

瑞雪伸手接了几瓣，低头轻嗅那甜香，恍然神伤…

记得她小时候，家里也有这样一棵桂花树，爸爸闲暇时，常常坐在树下手把手教她写毛笔字，弟妹们嬉闹着捡着花朵玩耍，妈妈就在一边缝补衣服，偶尔抬头微笑，一家人那般幸福，那般温暖，好似可以持续到永恒一般。只是后来，爸爸一去世，妈妈就彻底倒下了，她一个十几岁的女孩子付出了多少努力才辛苦撑起那个家，可惜…

张嫂子端了羊奶进来时，就见她坐在树下发呆，阳光透过花枝，明明暗暗的光影落在她的脸上，不知怎么让人见了就心里发酸。张嫂子连忙上前笑道，“这伤口才好了一些，怎么就坐在这里吹风，快进去吧。”

说着就扶了她进屋，瑞雪笑着道了谢，慢慢坐到床边，看着张嫂子比量着要给自己那名义上的夫婿喂羊奶，却因为她占了位置，不好动手，于是就接了碗过来，一手轻轻捏开那男子青紫的嘴唇，一边舀了勺羊奶，低头吹凉，再慢慢喂进去，然后立刻动手去扶男子的下巴开合几下，助他吞咽，最后才拿起布巾擦去流出嘴角的残汁儿。

一整套的动作，又轻柔又熟练，就像日日做惯的一般，看得张嫂子很是惊奇，笑道，“赵娘子想来也是个识文断字的吧，只看这做事就比我们这些村野妇人要利落许多，以往喂赵先生进食，都是直接灌下去，糟蹋东西不说，赵先生也遭罪。以后有赵娘子照料，赵先生可就舒坦了。”

瑞雪笑笑，“以前曾经照料过几年病人，自然比别人要熟一些。”

张嫂子前几日就想打探这赵娘子的来历，但是瑞雪虽然常常笑着，行事也温柔亲和，但还是明显有种疏离之意，她也未敢多言，今日正好说到这里，就借着话头，问道，“赵娘子前些日子是烧糊涂了吧，现在可是恢复了，记起自己是哪里人了？只看你这双手，细皮嫩肉的，就不是穷苦人家女子。”

瑞雪捏着羹匙的手就是一顿，这几日胡思乱想，什么都想过了，就是没想过来历这个重要问题，此时被问到，难免要紧急杜撰一个，她的眼珠儿转了几转，就放低了声音，做出一副悲伤模样，说道“我原本是自小就被卖到南方的，在一个大户人家给小姐做贴身丫鬟，也不记得是否还有父母家人，后来小姐不幸身染恶疾亡故，得夫人怜惜，唤到身边伺候，可是老爷却起了…嗯，那个心思，我宁死不从，他恼羞成怒，就打了我几十杖撵出了府。我支撑了一日，就痛晕了过去，再醒了就在这里了，也不知这一路到底怎么流落过来的。”

没想到，赵娘子听着这话，居然抹了眼泪，咬牙切齿的骂道，“这些个大户人家，没有一个不是黑心肠的，什么老爷少爷，都是畜生模样。但凡好颜色的丫鬟都要拉到床上，呸，也不怕精尽人亡，死在床上。可怜我那小莲啊，再有一年就要回来嫁人了…”

第三章　醒

瑞雪本来就是随口杜撰个故事，想着把身世一事混过去，却招得张嫂子掉眼泪，她心下愧疚的劝慰几句，慢慢听得张嫂子讲说，才知，原来张嫂子如此哀哭是为了一个叫小莲的侄女。

从她不时夹杂着咒骂的话语里，瑞雪勉强猜出了事情原委。

小莲是张嫂子的娘家侄女，在城里大户人家做丫鬟，本来明年契约到了，就可以出府嫁人了，可是前几个月那家的少爷不知怎么就看上了她，强行要了她的身子，小莲羞愤之下投了井。

张嫂子娘家人一气之下告去官府，不曾想，那大户人家早贿赂好了府衙一干人等，硬是判了个失足落水，扔了十两银子丧葬费给他们，还摆出一副施恩的嘴脸，气得一家人日日咒骂，无奈形势比人强，只得低头隐忍。