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“不可能！”

“且慢！”

堀田正龙已是汗流浃背，连忙摆手止住平手，

“我……只是确认一下。”

虽然政秀信誓旦旦，但从那高度紧张的表现在，堀田正龙仍然觉察到了些许蛛丝马迹，一阵无关痛痒的闲聊之后，政秀突然道：

“的确……在家督继承搞的一片混乱时，我确实不得已挪用了一部分的钱财。”

听及政秀的主动坦白，堀田正龙立刻竖起了耳朵。

“但是！我绝对没有拿一分一毫中饱私囊！我所做的一切，都是为了织田家！”

说完之后，平手政秀挺拔的身形驼了下来，这两句话似乎耗尽了他所有的力气。

可是……听到政秀自白的堀田正龙，却露出了狐疑、惊恐的表情。

这表情似乎是在说……空口说白话，有谁会信呢？就算我信，别人也不信啊！

这令平手政秀觉得更加愤怒，他一把抓住了堀田正龙的手臂，探身问道：

“为何！为何不相信我！”

堀田正龙欲言又止，在政秀的反复逼问下，才终于回应了他，但堀田的答案，却令平手政秀……彻底心寒！

“是因为……今川治部大辅他，跟你的说法一模一样，你的所有辩解……都在他的预料之内。”

18切腹自白

没过几天，平手政秀就接到了信长的命令。

织田信长令他反省最近两年的钱财支出情况，申饬政秀务必避免差错。

虽然信长没有明着说“我开始怀疑你了”，但如此举动的动机显而易见。

平手政秀，遂就此陷入绝境。

短短数日过去，平手政秀像是老了十岁。

他穷尽数十年积累的智慧，终于想到了一个保全家族的办法。

只不过，家族虽然能够保全，他自己却……

这天的上午，政秀回到家中，看见自己的小儿子正在洗刷战马，小子儿那种看着马儿就像是看着情人一样的眼神，逗乐了他，因为他也曾年轻过啊。

“真是晴朗的好天气啊。”

平手政秀到自己的房间里打开窗户，让新鲜空气随着温暖的春风吹了进来。

然后他换了一身白衣服，坐到案前，开始提笔写信。

“天朗气清之日，闲看庭前落梅，听黄莺鸣叫，实属人生美好。”

——留下了这样的诗句（翻译过的）之后，平手政秀扒开衣襟，用肋差剖开了自己的肚腹。

直到天黑的时候，信长回到那古野城，才得知了平手政秀切腹的消息。

织田信长的心头有一万只草泥马呼啸而过。

“让开！快让开！”

信长根本就没有下马，直奔城中平手老爷子的府邸。

海风从伊势湾吹来，让刚刚出了一身汗的织田信长觉得寒冷无比。

他不能接受平手老爷子已经死掉的事实。

虽然嘴上不说，但在信长心里，平手政秀的分量极重，他在信长心中的地位，甚至还在信长的父亲信秀之上。

平手政秀的外表温文敦厚，但内里却蕴藏这无穷的才智——织田家与美浓斋藤家的联姻，即是出自政秀的谋划。

可是万万没想到，老爷子竟然切腹了！

就算是信长怀疑到了政秀，却从未想过如果政秀真的贪墨了钱财，他将如何处置。

毋宁说，以平手政秀在织田信长心目中的地位，就算他作出了中饱私囊的丑事，信长也绝不会处死政秀。

但现在……政秀却为了自白而切腹了。

——是我害死了平手爷。

想到这里，织田信长不禁泪流满面。

平手家的屋敷门外，左青龙，右白虎……啊不，左边一颗赤松，右边一株白梅，花开得正好。

“我是信长，我要进去了！”

信长挥鞭通过大门，往前奔驰。他比前去通知此事的政秀的儿子更早一步到达，但无人在玄关迎接。

“殿下来了！”

听到守门人呼唤时，平手政秀的另外两个儿子双眼哭得红肿，正要出门迎接，但信长已经到了。

信长破门而入，一阵风吹过，眼前是一具全身素白装束的尸体。

——看来平手兄弟没有移动老爷子的尸体。

榻榻米已经被血染黑，右手持刀、业已气绝的平手老爷子，脸孔犹如半睁着眼的蜡像。