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“不远。”方拓儒笑，“就在隔壁。”

“您要上古府？”墨竹心底打个突，“做啥？”

“提亲！”方拓儒眼底是坚决，“我要娶占家小姐！”

“少……”向来口才便给的墨竹接不下去。

“别再‘少’了！”方拓儒笑着拍墨竹肩头，“我知道你一定会帮我，先过了古家老夫人那关后，我便会同爹娘禀明，不管他们同不同意，”他低声道：“我一定要娶灵儿！”

就为了少爷斩钉截铁的宜示，是以这会儿，两主仆候在古府大宅前。

墨竹帮少爷敲了门，半晌不见回应，加重力道再拍儿回。

“耐点性，”方拓儒倒是气定神闲，“这屋子里院落好几进，由里头出来开门要耗点儿时间。”

“不是一点，是好一会儿了，”墨竹缩头缩脑看着周围，“少爷，别怪小的多话，谁家宅院口不是明晃晃两盏大灯笼映着光，偏这古府，阴恻恻的，入了夜一片漆黑，这里头，可别闹了古怪。”

“不许乱嚼舌，让古家人听到了会生气的。”

“墨竹不是爱搬弄是非的人，只是……”墨竹叹口气，“算了！说了你也不会听，只是，等这么久没人来，会不会里头压根没人在？”

“不会！”方拓儒胸有成竹，“灵儿知道我会来，她会等我的！”

像是回应方拓儒的话似的，“呀”地一声，古家大门敞开，一个提盏白灯笼的老汉站在门槛内。

“真是对不住！”老汉堆起满脸笑，“您是方家少爷吧！小姐同咱们提过这两天会有贵客驾临，老头儿上了年纪，行动迟缓，让少爷和小哥儿久候了。”

“没的事，老人家不用客气，倒不知，”方拓儒拱手，“老爹如何称呼？”

“叫我黄老爹就成了！”老汉举手作势，“咱们老夫人在花厅里歇息，少爷和小哥这边请！”

黄老爹带了头佝偻着身子往屋子里头走，墨竹紧随着少爷跟上前去。

“有人又有灯笼，”方拓儒取笑墨竹，“这会儿你该放心了吧！”

“放心才怪！”墨竹压低声音，“少爷，你不觉得这黄老爹尖嘴猴腮，眼神昏浊浊地，腰背打不直，活脱脱像只黄鼠狼似的。”

“墨竹！”方拓儒忍着笑，“见不着人你要担心，见着人你竟也有话编派，要我说，是你自个儿对这屋子成见太深，见山不是山，全成了你想像的怪模样。”

墨竹原想再说，脚底突然颠踬了下，只得住了嘴专心足下，不再多言。

古家大宅极宽敞，格局与隔邻方家有几分相似，都得先穿过前堂，再越过一畦半亩地左右的假山莲塘，继之才是一进进的厢房院落。

不同于方家优美娴雅的赏莲步道、曲径通幽，树木茂盛，古家莲塘里尽是堆积多年的腐木淤泥，通过塘上的曲桥，几处栏杆：已然腐蚀颓圮，墨竹走得心颤，前方的黄老爹却浑然不觉，怡然自得。

“黄老爹厂墨竹边小心看路，边开口问，”你们这幢大宅第住了几个人？“

“不多厂黄老爹笑呵呵的，”就咱们小姐、老夫人，丫鬟翩翩，和我这黄老爹。“

“那就难怪，”墨竹避开桥上一处大窟窿，猛咋舌，“这大宅院也就乏人整理了。”

“整理不难，”黄老爹不太在意，“只是这个样儿好端端的，干嘛要改？”

言谈间，三人踱下曲桥进了另一处院落，“这个样儿好端端的”？！墨竹心头不以为然，荒园蔓径别说鬼怪，摘不好连虫蚁蛇蟒都要盘踞做巢了，这老头儿竟还说无妨？

过了三进荒草蔓生看来无人居住的院子后，路上草丛里还间歇凸出一些残碎的灰色砖堆，那些久无人住的屋子，郁着潮湿，有股霉呛的味儿，阴凉凉的。

“这些房……”墨竹忍不住再问，“都空着没人住？”

黄老爹笑，“咱们不就这几个人，房间太多了，没办法。”

“没人住又何必买这么大的房？”

“买这房，”黄老爹意味深长觑了眼方拓儒，“还不为了隔邻住着你家少爷。”

“真的假的？”墨竹心惊，难不成这家人还真是冲著少爷来的？

“开玩笑的，”黄老爹摆摆手，笑呵呵，“小哥别放在心上。”

说话问，三人已来到一进院落，过了八角拱门，四周干净多丁，显见平日有人居住打扫，院落里，一棵老榕伸展着篷顶似的枝桠，叶丛茂密，若在白日，该会遮着天顶了，会是个荫凉的所在，但在夜里，墨