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玉含烟无奈摇头。

“你这到底是在责怪他坚持非考功名不可，还是在怪他不够顺从你的话？”

“这……”王瑞雪微微一窒。“都有，不行吗？我们救了他，他就该听我们的；既然他是汉人，就不该去考清廷的功名，我没有错！”

“何谓施恩不望报，你不懂吗，瑞雪？”玉含烟轻轻道。“我从来不曾想过要他回报我什么；何况你也应该明白忠孝不能两全的道理，人各有志，他要尽孝，这并没有错，在他单纯憨厚的思维里，‘孝’才是最重要的，这也不能怪他呀！”

“可是小飞跟存孝就很听我们的话！”

“那是因为小飞够聪颖，虽然才十六岁，又有点吊儿郎当的，却很有自己的主见；而存孝则是天性使然，即使个性稍嫌冷漠了一点儿，却非常理解‘忠义’这两个字的涵义。然三者比较起来，我反而觉得小飞最不可靠，小天也只是傻了一点，需要多点时间去琢磨而已。”

“小飞也不是不可靠，顶多顽皮了一点而已嘛！”

“我所说的不可靠指的也是这一点，他心眼儿太多了，成天到处跑静不下来，凡事又不肯好好的做，老爱走偏门左道，这样是很容易走岔的。”

“那……姐是说可能会把存孝先送到大哥那儿去？”

“这是我们一直在做的事儿不是吗？”玉含烟轻轻颔首。“收留无依无靠的孤儿，十三岁以下的送到福姥姥那儿照顾，十三岁以上的就留在咱们这儿，一旦确定没有问题了，即在征得他们的同意之后送往大哥那儿去，好为将来的大事作准备，因为……”

“是是是，我知道，因为未成年的少年总是比成年男人可靠，思想上有偏颇也较容易纠正，对吧？”王瑞雪不耐烦地接下去说完。

“你了解就好。”

王瑞雪沉默了会儿。

“那……大概什么时候？”

奇异的眼光在王瑞雪身上凝定半晌，玉含烟才轻轻地问：“怎么，你喜欢上他了？别忘了他也才十七岁，还小你一岁哟！”

双颊一赧，王瑞雪却没有否认，反而大声地承认了。

“才小一岁又怎样？他看起来就比我懂事多了！”

“是吗？”玉含烟有点意外。难得一向倨傲的妹妹会承认年龄与她相仿的人比她懂事。“既然是这样……”她略一沉吟。“我也得先看看存孝的意思如何，才能决定该如何做。”

“他会说要留下来的！”王瑞雪非常肯定地说。

“哦？为什么？”

王瑞雪傲然扬起下巴。“因为他一定会听我的！”

玉含烟黛眉一皱，“这可不成，瑞雪，我……”说到这儿，她忽地噤声，双眸往楼梯那儿看过去，片刻后，楼梯栏杆缝中突然冒出一张老实憨厚的脸，黑白分明的大眼睛怯怯地瞅向王瑞雪。

“二……二小姐，柴劈完了，我可以……可以去看书了吗？”

一见到他，王瑞雪忍不住又黑下脸来。“不行，你还得去……”

“可以了，”温和地，玉含烟半途插了进去，并对那张憨厚的脸露出安抚的笑容。“小天，你去看书吧！”

憨厚的脸立即亮起耀眼的欣喜光彩。“谢谢大小姐！”话落，砰砰砰的下楼声随着那张脸的消失而响起，瞬间就消失在楼后了。

“真是白痴！”王瑞雪恨恨道。

玉含烟摇摇头。“他并不笨，只是憨直了一些儿罢了。”

“我看根本就是笨蛋一个！”王瑞雪喃喃道。“他这样对大哥有什么用？搞不好还会扯人家的后腿呢！”

“那倒未必，只要用对方法，他会是一个很可靠的伙伴。”

“是喔！”王瑞雪发出嘲讽的嗤笑声。“可是人家只对考状元有兴趣哪！”

“我会慢慢开导他，这种事急不得的。”

“是啊！急不得，搞不好等你头发白了，他还在那边考过来考过去呢！”

玉含烟不禁莞尔。“别胡扯！好了，还是说回来存孝吧！若是让他留下来，我希望是他自己的意思，而不是听从别人的命令，懂吗？”

不甘心地咬了半天唇，王瑞雪才不情不愿地说：“懂了。”

“好，接下来，你去通知郑堂主明儿就亲自赶回衡阳一趟。”

“为什么？”

“帮我送一封信函，一封很重要很重要的信函！”

伫立在茶楼酒馆、说书杂耍聚集之处的夫子庙前，处于熙来攘往的人潮之中，一位高高的俊逸年轻