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上午，倒也相安无事。

根据威廉皇储提供的资料，帝国的经济状况较为良好，只是存在严重的贸易问题，而这也在冯承乾的预料之中。

做为新兴工业强国，德意志第二帝国却没有匹配的海外市场，贸易肯定是大问题。

关键不是帝国的工业产品缺乏竞争力，而是帝国没有足够的殖民地，也就无法获得廉价的资源与独占市场。

贸易，已经成为帝国最大的经济问题。

这个问题有多严重呢？

帝国与俄国渐行渐远，问题就出在贸易上，即为了保护本国农业，帝国对进口农产品征收高额关税，而俄国是主要的农产品输出国，帝国的贸易保护政策，等于堵住了俄国的出口渠道。

当然，帝国与俄国的贸易纠纷，只是冰山一角。

在出口领域，帝国为出口企业提供了巨额贸易补贴，大力刺激出口，在全世界范围内与他国企业竞争。

几乎在各个领域，帝国都与其他强国存在矛盾。比如当初大清采购战舰时，帝国的造船厂就抢走了原本属于英国的订单。

工业时代，国家之间的矛盾，主要集中在经济领域，又以贸易为主。

即便没有其他矛盾，帝国在经济上的崛起，也会对老牌强国构成威胁，从而产生不可调和的矛盾。

当这种矛盾达到一定程度的时候，就会演变为战争。

从某种意义上讲，这才是帝国与法国、俄国、英国的根本矛盾。

问题是，帝国能够裹足不前吗？

答案明显是否定的，即便帝国皇帝昏庸无能，掌控各个经济领域的利益集团也不会让帝国原地踏步。

统一后的德意志帝国，必定会发展壮大，也必定会成为老牌帝国的劲敌。

认清这一点就能发现，新帝国与老帝国之间，肯定有一场你死我活的战争，而且是工业时代的第一次世界大战。

战争不可避免，只能想方设法的创造致胜机会。

冯承乾很清楚，可是没有其他人像他那样，能有如此清醒的认识。

吃过午饭，冯承乾又把自己关在了车厢内。

不知道过了多久，外面传来的嘈杂吵闹声惊扰了冯承乾。

“去看看。”

施密特点了点头，立即出门观望，不多时就赶了回来。

“发生什么事了？”

“是索菲公主与玛格丽特公主。”

冯承乾皱起了眉头，腓特烈三世没有带上皇子，却带上了四个公主。准确的说，是三个公主。长公主夏洛特已经嫁给萨克逊－迈宁根公爵贝哈德三世，现在是公爵夫人，只是长期住在娘家。

“伯爵，要我……”

“不用了，就当她们不存在吧。”冯承乾叹了口气。当四个儿子与四个女儿的父亲，显然不是件容易事。

“伯爵，列车就要到站了。”

“快到威廉港了？”

施密特朝窗外指了一下，已经能够看到威廉港了。

第八章　帝国时代

皇室游艇“勃兰登堡”号是一艘排水量不足五百吨的小船。

秉承普鲁士的传统，皇室游艇装修得极为简朴。船体上的漆是新上的，还有一股刺鼻的味道。因为游艇内部空间有限，所以分给冯承乾的是一间面积不到十平方米的舱室。陈设极为简单，只有一张单人床，一个衣柜与一把椅子。与其他随从一样，施密特只能去底舱睡吊床。

港湾内，还有几艘战舰。

按照安排，将由一艘战舰护送皇室游艇前往朴茨茅斯港。因为帝国海军没有几艘拿得出手的大型战舰，仅有的四艘“萨克森”级铁甲舰，要么状态不佳，要么正在维护，所以安排随行出访的“伊伦娜”号二等巡洋舰。

这艘战舰去年才建成，今年年初服役，算得上是帝国海军拿得出手的战舰了。

只是皇室活动，用不着动用大型战舰。

日落后，“勃兰登堡”号跟随“伊伦娜”号，缓缓驶出了港湾。

威廉港面朝北海，去朴茨茅斯港的航程不到一千海里，两天后就将到达。

因为随行的有英国驻帝国大使，所以腓特烈三世安排了晚宴，也算是对这次外交访问进行铺垫。

冯承乾没去参加宴会，而是留在舱室里阅读威廉皇储提供的文件。

谁也无法阻挡帝国在经济上崛起，因此与老牌帝国的矛盾变得不可调和，肯定会引发新老帝国之间的全面战争