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“是我太没用，让姐姐操心了。”

沉烟伸手覆在他脸上，柔声说道：“有些事情不是你能一下学会的，人情世故过于复杂、残酷。千墨……你要记着：不管将来怎么样，都要保持自己最本真的那颗心，那是姐姐最喜欢的美玉。”

眼眶湿了，他不会明白她的痴迷和哀伤。视线变得模糊，脑海里的画面却越来越清晰。云烟深处，那个眉目如画的青衫少年缓缓行来，纤尘不染，干净得令人心疼……

外传：烟笼寒水　第10章　芙蓉泣露

春去也，待桃李飘尽，牡丹方绽出其绝世娇容。扬州的牡丹虽比不上洛阳的名气，然而，在人杰地灵的风雅之都，惜花、赏花的人仍是不少。今年更是与往年不一般，因为恰好遇上三年一度的芙蓉花会，而刚好钦差大人代天巡游扬州。不知地方官员为了讨好还是怎的，竟将花会之期提前了几个月，召集富商名流于一品轩欢聚。这个季节不是芙蓉花开的时候，可笑为了媚上而不得不将风俗易改，赏芙蓉变成了赏牡丹……

扬州名门皆以收到牡丹花会的请帖为荣，只有一处例外。浩然楼上，沉烟和千墨正对着两张帖子发愁。

“落款是钦差大人，能推却吗？”千墨忧心问道。

沉烟心中一颤：“为什么要推却？”

“我……怕你受伤害。”

“躲得了一时，难道能躲一辈子吗？”她在浩然楼深居四年，还是因一场绯闻而再次成为街头巷语的谈资。现在连请帖都有她的份，想必无人不知昔日醉霞楼花魁如今就隐身于浩然楼吧，她再也无法低调下去。

“那些人不会让你好过的，不要去了，好不好？”他说的那些人自然是指蓝家人，这种宴会，他们一定也会受邀。届时若是碰上，沉烟免不了要受委屈。

沉烟低下眉，轻笑一声：“我若不去，一样会遭人诟病的，毕竟……难得钦差大人看得起我，不是吗？况且这次也是一个机会！现在浩然楼的处境你也看到了，这种场合正是改变良机。”

“你的意思是……”

“按照惯例，每家必须献花争艳，我希望这次浩然楼能够艳压群芳。”

千墨皱了皱眉头：“可是谁家的花能比过一品轩呢？”

“这次花会主题是牡丹，众人必定千方百计寻来各种牡丹，可是……天下最好的牡丹并不在扬州，而在洛阳呵。”

千墨顿时意会，他激动地站起身来：“扬州最美的花应该是芙蓉！”

“千墨，你可以让芙蓉在这个时节开花的。”沉烟目光灼灼地望着眼前这个少年，“如果浩然楼能献出一盆艳压牡丹的玉芙蓉，那该多好……”若是千墨技惊全场，必定声名鹊起，水涨船高，如此一来，对那些流言的关注自然就淡了。

“只有五天，来得及吗？”

千墨的眼睛亮若晨星，当下保证：“我一定不负姐姐的期望。”

望着他雀跃狂奔而去的背影，沉烟心中泛起阵阵酸楚。千墨果真是少年心性，想做什么就去做了。牡丹本来是花中之王，芙蓉要胜出很难……而要在这么短的时间内雕出一朵绝世的芙蓉更是难上加难！玉虽是有灵之物，但又怎比得上活生生的牡丹呢？她得帮帮他……

两人经过商议，考虑到成本等各类实际情况，决定雕刻出三两芙蓉，放在汉白玉雕刻成的圆池中。然后，再在池中注入清泉水，选石头造成假山，配以宝石和碧玉的点缀，以期自然配合，形成夏日芙蓉池的妍丽景观。

“这样能行吗？”五柳山庄内，庄主林衍之迟疑着。

沉烟笑了笑：“此事还得倚仗您老出手相助，我们今日就是求画而来。”林衍之是饮誉江南江北的饱学之士，尤其又以书画为攻。如果能得到他手绘的芙蓉，然后按样做出……必定是不俗之物。

林衍之低头略略沉思，而后抬眉望向千墨：“千墨，你能雕刻出什么样的芙蓉？”

“根据所选的玉石大小和色泽，我估计完工后大概会是这个样子。”千墨说着，展开手中早已备好的画卷。

林衍之目露喜色，不住地点头：“不错，不错，栩栩如生啊……”

“老师认为可行吗？”沉烟在一旁小心问道。

老先生仔细再看那幅画，几番斟酌，最终说道：“其实，你们何必要执着于真呢？这花本来就不是自然长成，一味去较真倒显得过于在意自己的短处。既然不是真的，何妨脱俗一些？就大方告诉别人，此花并非凡品。”

沉烟二人相看