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“明枪易躲，暗箭难防，是朕太自负。”皇帝的眼神黯沉，与她想到了一处。

“有些话，臣妾不知应不应说。”路映夕看着他，明亮清眸中掠过几许迟疑。

“但说无妨。”皇帝沉声回道。

“有人不愿看见臣妾头戴后冠，也见不得皇上子嗣延绵。”路映夕委婉地道，并没有指名道姓。

“你说的后一项，若真容不得，是否早就可以动手？”皇帝不紧不慢分析道，“至于前者，只怕不仅一人觊觎后位。”

“皇上圣明，臣妾只是提出一种可能性。”路映夕温顺道，未再纠结于这个话题。他一直是头脑清醒的男子，对于后宫纷争也是素来洞明，可为独独对姚贤妃格外庇护？

“朕是就事论事。”皇隠隠生了愠怒，睥睨她。

“是。”路映夕点头，不与他争辩。

皇帝沉了面容，冷冷横她一眼，无端拂袖离去，不知在气怒何事。

路映夕一头雾水地盯着他的背影，只觉他喜怒无常。

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翌日天明，路映夕不再按捺，宣了沈奕前来。

在前殿殿堂之上，她端庄高坐，定睛望着那一身紫色宫服的男子。其实沈奕相貌清俊，可算儒雅的美男子，但他眉宇间似总有锐气，显得有些沉郁阴冷。

“未佑皇后娘娘召见微臣有何事吩咐？”沈奕揖礼，垂眸敛眉，并不直视她。“沈大人。”路映夕自椅座中站起，缓步走下高台，直至立定于他面前。

沈奕下意识地后退，像是怕与她太过靠近。

路映夕刻意再逼近，近到只剩一步距离。

沈奕的头垂得极低，口中惴惴不安道：“皇后娘娘若无事吩咐，微臣便訧告退了。”

“沈大人在惧怕什么？”路映夕淡淡扫过他泛起潮红的耳根，眸光如炬。

“微臣并无惧怕……”沈奕又退一步，喉头滚动，异常紧张。她身上飘来的雅香味，竟让他心跳加剧，他是否真巳沦落情网？怎可如此？不可如此！

路映夕不再紧迫他，轻幽一叹，道：“沈大人，若你知道一些什么，可否相告？”之前韩淑妃特意提及沈奕，显然别有内情。

沈奕蓦地抬首，急急道：“微臣绝不敢陷害皇后！”

路映夕眼中闪过一丝了然，継续叹道：“但上一次，沈大人对本宫的师父施加酷刑，难道不是与本宫为难吗？”

沈奕抿起唇角，无言以对。他一直等着她追究，可是她并没有，这样反却令他愈加难安，觉得歉疚。

“前尘不计，沈大人无需担心，本宫共想解决今次的事，保自身一命。”

“微臣暂时只查到帝姬所中之毒是白砒霜。”沈奕只如此回道。

路映夕失望摇头，无奈道：“照此看来，本宫是逃不过砍头之罪了。”

沈奕暗自踌躇，几度欲言，但又止住。为了凌儿，他不可说！

见他这般模样，路映夕心中益发肯定，事情必与姚贤妃有关。但这次她估不到自己聪明反被聪明误。

“罢了，沈大人，退安吧。”她淡淡一笑，示意他可以退下。

“是，微臣告退。”沈奕恭敬施礼，抬起眼角飞快望她一眼，然后便就匆匆离开。

路映夕折身入了内苑，悠悠漫步，脑中却不断思索。她该不该去会一会姚贤妃？说不定在斋宫里会有所收获。不得大庆幸，皇帝没有禁她的足，也不怕她潜逃。

渐近中秋了，风吹起时偶有树叶飘落，让人看着感觉凋零寂寥。

她倚在廊柱旁，兀自静思，未察有一人轻步趋近。

“想可事想得入神？”低沉嗓音突响，带着一点一易察觉的复杂慨叹。

她缓神，站正了身姿，温声回道：“臣妾在想，秋日似乎是萧瑟肃杀的一个时节。”

皇帝不响，默然凝睇着她。方才远远望见她，月白色的裙袂衬着褐红色的廊柱，像煞仙袛染血，赫然触目。

许久，他才缓慢地启口：“你出生帝王家，应知‘秋后处斩’之例奉行巳久。”

“臣妾知晓。”路映夕轻轻接言，“各国先祖都认为，春夏乃万物生长之季，象征新生，所以应顺天意，不宜刑杀。而秋冬萧条蛰藏之季，适宜施刑。”

“如果刑部查不出眉目，朕该如何处置你？”皇帝似在问她，又似自问。

“倘若处，斩要破坏了两国平衡。”路映夕轻嘲地笑了笑，再道，“但若不按国法严惩，又了皇上天