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回到京城已是半夜，宋自昔没心情见吴王，只是递了一封书信进去，告诉吴王，三公主不知去向，他着手前去寻找。然后回府，觉也没心情睡，提上管家已经替他收拾好的行李，来到跟随宋家多年的长随的院子，一声不吭地站在院子当中，等待他们睡醒。

武功精良的长随即使睡觉也睁着一只眼睛，不久，他们纷纷下床，来到院子里。

宋自昔看着大家都来齐了，平静地道：“我今天与太子殿下谈了谈，从此将不再为太子殿下效力。可我也不打算效忠吴王。以后最大可能是过闲云野鹤的日子。各位都是江湖血性好汉，可能不习惯闲云野鹤。我欢迎各位自己选择，愿意跟我的，继续留下，愿意跟随太子殿下的，我修书一封，重金送别，打算回家的，同样重金送别，不久我会修书各位老家父母官，请他们多加关照。唯独不许你们任何一人跟随吴王。你们不必当场表态。我出城去了，往城东门走。如果愿意跟我，城东二十里铺见。如果愿意跟随太子殿下，请去找苏管家。如果打算回家，请找牛管家。”

宋自昔说完，依然平静地看着大家，等待他们提问。可他看见他们脸上的疑问，却没等来问题。他便拱拱手，上马离开。

中午，二十里铺最好的酒楼。宋自昔对门独酌。他叫了十斤白切羊肉，十斤红烧牛肉，用两只大盘子在他面前堆成两座小山。他的脸夹在两座山头之间，平静而微带冷漠，谁都不知道他在想什么。

日头当空时，一阵纷乱的马蹄声过后，二十名高手一个不少地出现在宋自昔面前。两座肉山间的宋自昔微笑了，但流下绵延不绝的眼泪。信任，是多年来日方长的相处与积累。

“坐，喝酒，吃肉。”平静中有一丝轻微的颤抖。

“坐，喝酒，吃肉。”轰然一声回应，大家将宋自昔围坐在当中。很快，肉山的山尖消失了，而大酒缸在肉山顶上飞来飞去，飞快地变成空酒缸。

姜锵独自行走，则没那么好命。她这回为了掩人耳目，买了一辆驴车代步。那驴子是出了名的臭脾气，脾气发作时，姜锵就是给个香吻它都不肯走一步。好不容易慢慢熟悉了驴脾气，已是下午。慢吞吞到了西城门时，已是月上柳梢头。

好在客栈见多了夜晚投宿的客人。姜锵要了间稍微好点儿的房间住下，赖了许久才恢复体力，有力气洗澡下去吃饭。想不到大厨已经回家，伙计只能勉强下个面条。姜锵不愿勉强，自己挽袖子下厨，在厨房翻找半天，做出三只清淡小菜，挽一壶酒独自坐院子里，看着自己的驴，什么都懒得想了，甚至忘了自己在逃命。

一会儿，一帮跟在姜锵后面投宿的豪客也下楼来觅食，见只有面条可供，相当不满。有人眼尖看见姜锵的三只小菜，鼓噪起来，“他有三只菜啊，三只，不是老什子葱油烫面。我们跟着他进店，你们大厨就不能多等我们一会儿？去叫他们大厨来，到家也给我拖出来。”

伙计忙道：“那位客官是自己下厨动手……”

姜锵皱眉对立刻窜到她面前的随从模样的人道：“在下赶了一天的驴车，最后一丝力气全用在三只菜上，没力气帮忙。”

那随从都没来得及开口，就只能蹦了回去。很快一名管家模样的过来客客气气地道：“这位小哥，我们主家愿出纹银三两，以一碗葱油面换小哥的三碗小菜，如何？”

钱！一辈子钻在钱眼子里的姜锵眼前一亮，浑身当即恢复了活力。“这三个菜不换。十两，我下厨给你们做十只菜。”

管家都不用请示，即道：“成交。”

姜锵托盘将三碗菜端回厨房，路过屋里的课堂，打量一眼这帮肯花钱的豪客，见他们长相不像江湖人，才比较放心。

有了在饭馆的几天历练，姜锵即使手脚不快，可还是很快还是一只只菜盘子上桌。虽然城外繁华不如城里，多是些乡野瓜菜，但只要调味独特，蒸茄子也能做出绝味。等十只菜做完，姜锵解下围裙，那管家笑眯眯地跑进来。

“小哥，我们主家让我打听，你是不是也朝西走。不如跟我们一起，一路也可多个照应。顺便，你只要晚上给我们主家烧十只菜就行。主家愿每日出纹银三两。”

姜锵毫不犹豫地拒绝。行路不比在饭馆，随时遇到刮风下雨弄花易容，露出马脚，自然身边越少熟人越好，怎么可以长期跟一个十几个人的旅队一起走。“多谢你们主家美意，可我明天就快到家了啊。”

管家急了，一急之下忘了礼节，俯耳轻声道：“小弟，你想想清楚，一天三两，一月九十两，哪儿去找这么好的差使。