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里的居民性情温和，视他们所居住的山川绿野为神灵，虔诚地守护和膜拜。他们与世无争，亦不大和外界往来，很多人以在江离山上种植香草为生。江离山在九嶷山群的深处，是族人的圣地。幽族人大多身材纤小，步履轻盈，据说他们都是些天生的巫师，多多少少会一些神秘的法术，有些人可以在水面上行走自如，其中的佼佼者甚至会飞行，他们自己把这种巫术称为“灵”。

不过二十年前，幽族被青王武襄征服之后，九嶷山成为青夔的领土，那些绿野、法术的传奇都成为了谣传的谬论。作为被征服的部落，他们被理所当然地视作落后的蛮族。大量的族人死于战争和战后的饥荒。绿野失去了，香草荒芜了，剩下的族人每每背井离乡；像很多边荒地区来到城市的“蛮夷”一样，在青族人的冷眼和恶意之中惨淡死去。

“难道说，所谓幽族的灵，是真实存在的？”公子清任紧追不舍地问道。

“那是真实的。”

清任回过头去找寻说话的人，冷不防和他对了一个正脸，顿时尴尬无比。

那不是别人，正是路过的大祭司扶苏。

清任只得搭讪着笑了笑，旋即走开。然而还是忍不住回头看了一眼。那个幽族人死了。公子清任却感到了一种莫名的惆怅。

扶苏没有注意到清任的离去。他俯下身查看尸身，老乞丐的前额，有着九嶷的标记。

也许是山泽，很多幽族人都会有一点点灵，受过专门训练的人则会更多，他们当中的最优秀的，成为九嶷祭坛的守护者。守护者，就要肩负着维系族人命脉的使命。那就叫做司命，相当于大祭司。扶苏看见老丐发际处那道淡蓝色的新月，颜色很浅很暗，或者因为他本来就没有多少力量，或者因为被二十年来乱世的风尘所掩去，和扶苏自己一样……

等大祭司扶苏匆匆地赶到王宫里的时候，风波已经平息过去了。他想了想，决定不再去见王后湘夫人。但是长久以来，每逢出了紧急事情，湘夫人必然预知他的到来而等着他。想来想去，他记起王宫的后花园里有一条秘密的水渠，与神殿后的水池是相通的。于是他遣走随从，独自向那边过去。

然而他看见湘夫人捧着一只水罐，静静地矗立在水渠边的芦苇丛中。

扶苏望着她纯白素净的衣裙，不由得发出了一声幽叹。湘夫人回过头来看见了他，伸出手指，示意跟她过去。

在王后的居所——苍梧苑的后面，有一处小小的亭台。台上生长着从遥远的九嶷山移至过来的纤弱植物。

“只有用澧泉的水灌溉，江南的白芷才能在郢都的土地上生长。”湘夫人把水罐中的甘泉缓缓注入紫色的土壤之中，“然而即便如此，它也无法开出最美丽的花朵。”

几粒青白色的惨淡的白芷花，垂挂在细瘦的草叶尖儿上，摇摇欲坠。

“苟延残喘的花朵，就像失去了灵魂一样。”

扶苏木然不语，悄悄地窥视着湘夫人的脸。连日的疲劳使得她也憔悴了几分，绝美的容颜掩映在白芷丛中，平添出一分凄厉来。

“跟我去看看青王吧。”湘夫人道。

第三章　密议

由于青王久病，往昔热闹非凡的寝宫丹枫殿里面，已经很久都没有欢声笑语传出来。只有那个傻孩子濂宁，一看见大祭司那张生冷的面容，就呵呵地笑了起来。扶苏习惯性地抚了抚濂宁圆圆的脑门，濂宁忽然哇的一声哭起来，伸手去扯扶苏手里的白芷花。

湘夫人唤过嬷嬷，把濂宁抱了出去。濂宁一生下来就像一个怪物。头颅圆滚滚的，两只眼睛分得很开。已经十岁了，还像婴孩一般人事不知。濂宁是个傻孩子，对此他的母亲湘夫人早就心知肚明，习以为常。

金碧辉煌九重帷帐之后，青王武襄像一座山一样沉睡着。这个曾经血洗中土、叱诧风云的英雄，如今悄无生气地躲在寝宫深处。谁都可以致他死命。

扶苏对武襄毫无兴趣。他转过身来，看见湘夫人倚在窗下调弄鹦鹉，眼睛却瞟向远处的晴岚阁。晴岚阁是青王寝宫丹枫殿的配殿，一向是武襄寻欢作乐的地方，如今也寂寞得厉害。阁顶上那个秀美的妇人，穿着华贵无伦的绣金衣袍，懒懒地晒着太阳，依然是那种面若桃李冷若冰霜的样子。

湘夫人冷冷道：“说起来，贞节也是一个女人用来引诱的资本呢。”

扶苏知道她说的是息夫人妫。湘夫人身为王后，权柄在握，未必对息夫人的得宠心存妒忌。但是息夫人冷落自己的亲生孩子清任，是湘夫人永远不能原谅的。息妫原来是息