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他没再下去，只象征性地看看吏部尚书办公的里间，众人心领神会。

“哎，可惜‘新流’啊。”

“可惜是可惜，但这就是朝堂，你我虽然是生员，可也要及早认清才好。”

为国为民只是书生的呆气，他们不过是在大明门里学习几日，便明白身家性命才是要紧。

“请问。”

这厢还在唏嘘，就听有人问道。生员们抬起头，只见那女子已走到边。

“您有什么事？”年长人站起身。

虽然眼前人是五品官，但身为男子的骄傲让他叫不出大人二字。

“请问还要等多久。”余秭归客气有礼地问道。

“这个要看尚书大人的意思。”

“那中饭呢。”又问。

真佩服几个长舌公一直说一直说，她可是饿得前胸贴后背，实在熬不住。

生员们瞪大眼，仿佛问了什么不该问的。

难道大魏官员个个勤勉，已经到废寝忘食的崇高境界么。

鼻尖萦绕着淡淡的果香延绵不绝地挑动着她的食欲，是皇城里特有的石炭，以枣梨汁与碳末合之为饼，不仅无烟而且好闻。

这是她是刚进吏部时，听一个生员炫耀的。

那种姿态与口吻，实在看不出今后会是个枵腹从公的好官。

“大人……”年轻生员叫住，但大人的称谓同僚们显然很不认同。收回想要为她引路的心思，年轻生员退到桌后道：“大明门里有供给朝食的太官署，就在上林苑监的西面。”

“多谢。”

余秭归磊磊谢过，待出吏部，只觉高云淡，所处的皇城仅在方寸之间，着实窄小点。

“这就是你们今后做活的地方，大明门里午门之外，可是五府六部的办公之地，小子们可要瞪大眼好生伺候着。”

“是。”

怯弱而胆小的童声让她有些讶异，余秭归平视望去，只见个蓝衣太监领着群小小太监路走来，每行至座官署前便停下，对着未及他腰腹的娃娃们通教训，然后留下一两人就地打扫。

“你，还有你，留下打扫千步廊，每根柱子每寸地都要打扫干净，要让咱家看到一点灰，哼哼。”

大太监鼻子出气，吓得两个娃娃扑通跪下。

“是，公公。”其中个较为机灵，立马回道。

像是十分满意通威压，大太监心情颇好地转过身，正打算领着剩下的孩子继续前行，就见五步之外站着个人。

咦，女人？官署里怎会有女人？

双眼溜溜转，转到垂在腰间的官印上。

官？女人？难道是那个传的沸沸扬扬，为官员不耻谈及的女盟主？

这些天大明门里都传遍，女子当官，真是大魏开朝百六十余年最大的笑话。而笑话正是季大人闹出来的，如今首辅大人风头正劲，他虽只是个管事太监，也要选边站呢。

想到，他甚至连正眼没瞧下，便打她身前径直走过。

较为机灵的小太监大概从师傅的态度里猜到什么，他站起身只当余秭归是透明人，对着地上久久不起的小同伴道：“你擦地我擦柱子，我从东到西，你从西到东，听见没。”

“嗯。”地上的孩子应着。

“真是，呆里呆气的，别连累我才好。”

看着小太监头也不回地跑向阳光充沛的东头，余秭归收回视线，蹲下身凝向跪在地上的小人。

初见时这孩子倒在泥泞的官道上，那一瞬仿佛看到自己，卑微的渴望至亲的心情，于是收下了一枚铜钱。

方才从群小太监中认出他来，还有些不相信自己的眼睛，可如今么近距离地看着，原来真的是他啊。

“人都走了。”扶起他瘦弱的身子。

“谢姑姑。”

见他误将自己认成宫女，余秭归也不反驳。

“才进宫的？”轻声问道。

“嗯，月前净的身。”

净身——

余秭归惊痛地看着他。

一个半月前七师兄才将他母子送出直隶，四十余天里究竟发生什么，竟让个好好的孩子，个好好的孩子……

“身子还好么？”问得有些小心。

“已经尿出来，谢姑姑关心。”小娃娃还不懂大防，照实道。

北地的风很锋利，直割到的心里。

月眸敛又敛，半晌她才将眼中的惊痛藏妥。拿起地上的抹布，浸到冰冷的水里，