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本家生育不出健康的男丁，相反的，却能像巫女般宣告当年是否丰收、永井的挖掘地点等等，供奉鵺、镇守神灵，还有守护村落，全靠这些女人。

顺国的妻子，以及膝下三个女儿，虽然没有大泷那么厉害，但多少有点灵力。

根据自身的直觉，大约二十年前，从四分家的男子中挑选顺国为女婿的，也是大泷。因为这缘故，到现在顺国在岳母面前都还抬不起头来。

如果岳母判断顺国不足担任本家的女婿，隔天他就得和妻子离婚，再也不是村长，甚至什么都不是了。

“那学生到这儿来的目的，你查清楚了没？”

大泷啪地将问题丢到顺国鼻尖上。

从以前开始，本家直系的女人们就不说多余的废话。

“…没有，我只知道他们是来做研究的……，其他的就……”

“混蛋！人家有可能白白从东京跑来这种乡下吗！”

大泷不容分说地怒骂语意含糊不清的顺国。

“绝对不能让那两人接近城楼。要是有外来者登上城楼，鵺一定会再度骚动，引发祸端。将这件事传达下去。千万不能惊扰到鵺。”

“是，明天一大早我就去通知大家。”

顺国恭敬地低下头。

以前，村里面的小孩恶作剧，将本家供奉给鵺的秋季贡品柿子给榆走，原本应该看不见的大泷，竟然正确无误说出每一个捣蛋的小孩名字。

从此以后，顺国便怀者着和村人尊敬之意截然不同的心境，唯有这个岳母，他是从来不敢违背的。

在这闭锁的深山村落，大泷的命令比起村长顺国或管区政野，显得绝对多了。

Ⅱ

翌日也和昨天一样，一大早便被搏暑给热醒。

知了贴着长在派出所入口处、好像能够遮蔽烈日的树木上，放肆地高声鸣叫，仿佛在预告接下来还会更热。

“您好，早安。”

在好像连影子都会被晒融的村落坡道上，二人遇到背了一笼瓜的老婆婆，脱下帽子亲切地打招呼。

不过，就像刚才在路上遇到的男人一样，老婆婆仅是瞄了两人一眼，没说半句话就走掉了。

“这村子的感觉真差。”

鹰司重新戴上巴拿马草帽，皱起眉头。

“看样子，讨厌外来者的传闻未必是假的。”

想到鹰司同样被那种态度搞得不太愉快，仓桥不禁笑了出来。

不过，鹰司对于村人视若无睹的无礼态度，怎么样也无法接受。因为受过良好教育，鹰司不论对谁都能够一视同仁地出声问候，反过来说，也很容易就被视若无睹的傲慢所触怒。

“外来者、外来者……现在的都市有电车，天上有飞机，又不是战国时代……”鹰司发泄出心中的不平衡，重新抱好手中的白色夏装。

在巡警家用过早餐后，本想请他带领二人到城楼走一走，不过对方表示需先获得本家的许可。

由于不好意思再刁难平易近人的巡警，四此，两人目前正在前往本家的坡路上。几乎所有村民一大早就到田里上工了，一路上根本没看到几个人。

就算偶尔遇到当地人，对方也完全不予理会，两入在村里的坡路左拐右绕，大约走了十五分钟的路，抵达一栋大门是两扇开阖、整个被白灰泥围墙围住的大宅。

“好像从前大地主或村长的家。”

鹰司略微推起帽缘确认房子的规模，如此低语道。白净额头已经开始沁出一层薄薄的汗水。

主屋是歇山式建筑，瓦片屋顶的侧面饰有家微，看那气派豪华的程度，应该不只是地主而已。玄关之大，一次招待几十人好像也没有问题。

玄关以清凉的水墨屏风为阻隔，里头十分昏暗，四周静悄悄的，可知屋子相当深。而且还有农具棚、偏屋和仓库，规模迥异于附近的茅草屋顶农家，足见本家的势力有多庞大。

“有人在家吗？”

鹰司在玄关前大声呼唤，音量丝毫不榆给在本家林子里呜叫的油蝉。

没有人回应。不过，寂静的房子内部，的确传出人的气息。

“有人在家吗？”

鹰司试着再次呼唤，还是没有任何反应，结果两人只好走出本家的大门。

“里面好像有人……”

“反正他们根本不想应门。”

鹰司觉得对方屏住呼吸、暗中窥视两人行动的样子十分可笑，皱起细眉对回头望的仓桥答道。