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缸，用盐腌了起来。孙斌可不知这“臭豆腐”原来是清朝才开始面世的，而并非这个时代，否则他便不会提出这个建议了。

他们的“臭豆腐”腌了差不多一个月便制成了，唐勉尝试了一块，觉得香气浓郁，口感甚佳，虽非美味佳肴，却也耐人寻味，不禁大赞孙斌见识广博，多才多艺。开始时拿到街上让人免费试吃，却得不到行人的青睐，后来终于有人尝了一口，及后大竖拇指，称赞不已。从此他们的豆腐坊便名声鹊起，红遍成都，确实可以说是“生意兴隆，客似云来”了。

由于两人的解试之期也将来临，他们于是又多请了几个员工来帮手打理豆腐坊，这样便可一心一意应付考试了。终于到了考试之日，一众考生小心翼翼地进入考场；即便是孙斌这个曾经经历高考的考生，一时也难以从容应试。忽然，一名考生进考场时把夹带的书本掉在地上，奉旨检查的主考官却为他掩饰，谎说：“何以携帐簿入场！把‘账簿’交给我保管，待考完再归还！”孙斌当场愕然无言，这时他的心情最为复杂，既兴奋，又好奇，另外略带紧张疑虑；这可与高考时激动的心情大大不同。

各考生经过检查随身物品，验证本人身份等程序，最后对号入座，准备考试。孙斌拿到考卷后，也不先去看考题是什么，只是四处地观望；却发现当那些考官走开时，不少考生竟然从鞋底或衫裤内摸出字条，趁机作弊，当真是无所不用其极。他不禁摇了摇头，这才去看题目，一看竟然是考什么诗词歌赋，心下顿时对这个朝廷更感到失望了。要知道，此时宋朝已差不多到强弩之末，朝廷不考救国图强的策略，反而考这诗词文学，未免是墨守成规，不知变通。

孙斌在考场中渡过了一天，虽然不太擅长于写诗赋词，却是尽力而为，问心无愧便是了。考试时间到了，考官将答题卷尽数收上去了。孙斌见唐勉伸了个懒腰便起座离去了，正要叫住，突地瞥见在唐勉桌旁的地上有了一张字条。孙斌以为连唐勉也从中作弊，心下不免一真难过，上前捡起纸条，却不见有字，心下顿然释然；随手将白纸放入怀中，跟着便走出考场。他与唐勉相约考完试后，大家便在考场外等侯；但苦等良久也不见唐勉，正要到处找他。

这时考场突然一步一拐地走出一个人，孙斌定眼一看，那人正是唐勉。孙斌快步跑上前挽着唐勉手臂，问他发生何事。唐勉一面苦笑，摇了摇头没说话；最后经不住孙斌的再三追问，他这才说出了事情的真相。

原来，孙斌在唐勉桌下所捡到的那张白纸，正是唐勉作弊的工具。那白纸上面其实用竹签等尖硬物刻满文字，粗看还以为是一张毫无标记的普通白纸；然而，一旦在光线照射下，从白纸反光的角度看，便可将里面文字瞧得一清二楚了。

唐勉考完试一时便得意忘形了，退出考场后，才发觉收藏在袖中的那张白纸不见了。他到处找也找不到，当时就认为一定是无意将那白纸条和答题卷一起上交了。他害怕一旦考官发现后可能会从严治理，又自以为只要向考官认错，很可能会从轻发落，于是便向考官自首去了。谁知考官得知他作弊后，便命人脱下他裤子，痛打了他三十大板；还说取消他此次考试资格，并在布告栏上公布他作弊的事。唐勉跟考官告密，说某某考生也有作弊现象。那考官只是不理，忿然地把他赶出去了。

原来，唐勉多次考解试都名落孙山。他本想借本次州试以便考取功名，光宗耀祖，万没有想到这次不但不能光耀祖宗，反而有辱名声，玷辱门楣；当真是“世事总难料，事事与愿违”。孙斌好言安慰他，劝他专心一致打理豆腐坊便是。所谓行行出状元，从商也可出人头地。孙斌经过这次考科举的亲身体现，已对走“文路”没有兴趣了。这时在成都有此良遇，正好走“商路”，不如便留在此地帮唐勉经营店铺，或可在商业方面有所建树也未可知。果然，此后他当真在商业上大展拳脚，开创出自己的一片新天地。

从此，孙斌和唐勉在四川境内和一些豪绅巨商展开“商战”。时值宋蒙合击金国之战的尾声阶段，其时北方大批百姓向南迁移，以避战祸。孙斌便建议唐勉趁此时购入粮食和马车，将粮食运送到北方战火尚未波及的地方，低价或赠送米粮车马给贫苦百姓，高价售出粮马予富人。如此，既可帮助当地人们解决食粮和南迁问题，又可大发战争横财。唐勉采纳他这一建议，不想收到的成效竟然大喜过望。

两人初试锋芒，成果累累，从此更是一发不可收拾。随后购入大量粮食，又聘请百多名人员，来往南北两地打探消息，何处粮食紧缺便把粮食运往何处。还不时与当地巨商