第五十一章 东番一夜秋风至（二）(第2/3 页)

用担心海匪，哪个能不愿意？”

“不知他们包买的货物以何为最？”

“最多的是铁料，还有棉花。”

“铁料……棉布……”沈有容陷入沉思。

船主却没打算让他清净，“宋人最喜闽铁，不过寻常的无论铁料还是铁制器物他们也都要买，另外是棉花不是棉布，听说宋人自己织布，对外只收棉花，不过浙江的大户出家要高，前些日子听说有不少闽商去松江贩棉。”

“原来如此。”沈老爷心暗暗记下，棉还好说，那也算是大宗的商品，棉花和棉布这一进一出虽然只是微利，但好歹都是日用，量足够大的话也算一桩生意。不过买铁这让沈有容有些不安了，铁料从来都是管制出口的货物，没想到澳洲人这样大量的公开收购，他们多半是用这铁去造火器了，这倒是需要注意一些的。

“两位去高雄也是要做生意？”船主的问话再次打断了沈有容的思绪。

“这又何以见得？”沈有容问道。

“那还用看？不做生意你们这大老远的漂洋过海为了什么？我看几位老爷也是有张致的，断不是那等没生计想要逃亡的破落户。”

…………

一边与船主闲谈一边与何乔远等人说话，一个时辰不知不觉便已经过去，等他转过头来，却发现儿子正扶着一侧船舷的栏杆看得出神。说起来他这个儿子今年不过十二，平日用心于功课倒也老成了些，只是难免带着小孩子天『性』，如今看见好之事自然投入了几分。

“有什么好看的？”

“大人，那些莫不是盐船？” 沈寿峣指着岸边一支船队若有所思地问道。

沈有容看去，见船舷左侧，一队船只正在缓缓航行。

这一队都是些小船只，其既有双桅的福船、广船，也有内河和沿海浅水更为常见的米艇、拖风之类，看起来更像是临时拼凑出的。虽然船队船型各异，但每艘船的船帮都涂着两个白『色』汉字——‘布运’，那运字用的却是俗体，后面居然还跟着一组阿拉伯数字。沈有容认得阿拉伯数字，但并不明白所有字符的含义，而且即便是红夷有使用这种‘草码’记数的习惯，也不会直接油漆到船帮，如此做的他还是头一家见到，不觉也有些惊讶。

“这是高雄港的船？”

“不是，这是北港的盐船，你看面写着布运二字，那便是布袋盐场的船了。”

“布袋盐场？”

“对，在北港附近，那边好大一片全是宋人自营的盐场，安平港周围便都是蔗农和宋人的榨糖工坊，也都是宋人自营，招募了许多福建的流民。”

沈有容马便想起经过鹿耳门时看到岸的那些房屋，想必是船东所说的糖厂。

“那这些船是要运到何处？”

“我哪里知道，不过想来多半是高雄，宋人的大宗盐糖都是在那里对外发卖的。”

澳洲人在贩私盐，而且数量还不小，沈有容马反应过来，他继续注视着船队，这队船前后共有十来艘，结成一字长蛇队形，每艘艇的吃水都极深，大约面装载的海盐数量不少。这样明目张胆的运送私盐，胆子实在是大，但想想连自己手下的水营都不去管自然不会再有他人管了。

不过再一看沈老爷也释然了，那些船的水手和刚才所见巡船的一样都穿着蓝白条纹短褂。有一些身后还背长长的鸟铳，在船舷两侧警戒。沈有容心默数，每条船背着鸟铳的至少四人。还有几条大些的船楼装着更为怪的东西，似在圆形的金属底座装着一个黑乎乎的长箱，箱子后面则站着两名水手扶持，不知作何用处。沈有容猜想这可能也是一种澳洲火器――他们既以火器犀利着称，有几种大明和红夷都没有的种类也不足为。

这样的架势，难怪澎湖水营也只能装聋作哑。沈有容久在这片海域行走，自然知道官府缉拿私盐这种事情一贯是捉小放大。抓到惩办的无非是几十百斤的贩子，有个几石的数量已经算是大案了，真正几十百石贩运的大帮是无人敢惹的。不光是私盐贩子多是亡命之徒，也因为这种买卖不是大帮实力强悍便是背后往往牵扯到缙绅。东番这里自然不会有什么豪门缙绅的后台，那答案也只剩一个，澳洲人实力了得。至少以沈老爷亲眼所见，澳洲人表现出的战力恐怕澎湖的水营根本不要想占到半点便宜，装备还在其次，更重要是士气，这一点沈有容自问还不会看走眼的，不讨好的事情水营下面的把总小兵们自然从不会去做。

很快便已能看见左前方的海平面，打狗山的轮廓若隐若现。

“过了打狗山