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作者：J·K·罗琳

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第一章：另一位部长

已经快接近午夜了，首相独自坐在办公室中，阅读着一本长长的备忘录，里面的内容滑过他的脑海，却没留下一丝的痕迹。他在等待另一个遥远国家的总统的电话，猜想何时那个不幸的男人会来电，并且试着压制那些一周来冗长烦人而困难的记忆，他的脑子已经没地儿想别的事情了。首相越想集中精神在面前的纸上，就越能清晰的看见他一个政敌脸上那幸灾乐祸的微笑。这个政敌每天出现在新闻中，不仅列举过去一周发生的所有可怕事件（就像有人需要被提醒一样），还解释为什么每一件事情都是政府的错误。

想到这些指控的时候首相的脉搏加速跳动，因为这些不公平也不是真的。到底他的政府怎么能够阻止大桥的坍塌呢？任何对他们在修桥上花的钱不够多的指责都显得很蛮横。那个桥建成才不到10年，就连最好的专家也无法解释它为什么突然断成两截，同时让几十辆车子掉进了下面的河水里。谁敢说，那是因为警力不够才导致那两个让人厌恶的非常引起注意的谋杀？或者说政府应该早就预测到了那在西部乡村引起人员和财物的巨大损失的反常飓风？而且，他的一个次长Herbert　Chorley古怪的选择这一周去用更多时间陪伴家人，难道这也是他的错吗？

“一股恐怖的情绪控制了这个国家”，反对者勉强掩饰着他自己的笑容总结道。

不幸的是，这的确是真的。首相自己感受到了；人们确实比以往更绝望了。甚至天气很阴郁；7月中旬的寒冷雾气……这是不对的，不正常的…………

他翻过备忘录的第二页，看了看它到底有多长，然后像对待一个坏差使一样放弃它。他在头顶伸展双臂，悲痛的环视着办公室。这是个豪华的房间，漂亮的大理石壁炉将反季的寒冷挡在推拉式窗子的外面　。部长微微颤抖了一下，站起来走向窗子，看着外面压在玻璃上的薄雾。就在他背对着屋子的时候，听到身后传来一声轻轻的咳嗽。

他凝住了，鼻子跟自己在黑暗的玻璃上的恐惧的脸顶在一起。他知道那个咳嗽声。他以前听到过它。他慢慢的转过身，看着空空的房间。

“你好？”他说，试着比自己感觉的更勇敢些。

短暂的一瞬间，他准备相信没人会回应他了。但是，一个声音很快回应了，以一个干脆的，果断的，听起来就像在读一份准备好的声明一样。它来了——像首相从第一声咳嗽就知道的那样——来自一个像青蛙一样的矮小男人，戴着银色长假发，就像他屋子角落那个脏兮兮的油画描绘出来的一样。

————“致麻瓜首相。我们需要紧急会议。最好尽快回复。你真诚的，福吉。”—————（请用其他字体）———

画中的男人看着首相等待回答。

“呃。”首相说：“听着……现在我没有时间……我正在等一个电话。你知道从……”

“那可以被延期。”画像立刻说。首相的心沉了下去。他正是害怕这个。

“但我真得更想和……”

“我们可以安排总统忘了这个电话。他的电话可以留到明天晚上。”那个小男人说。“最好现在就给福吉先生回信。”

“我……哦……好吧。”首相虚弱得说：“好吧，我现在就见福吉。”

他很快回到他的桌子前，走路的时候整理好了他的领带。几乎还没有在他的位子上坐稳，将他的脸调整成一种像他希望的那样是放松而且镇静的表情，一道明亮的绿色火焰便在他的大理石壁炉中出现了。他看着，尽量不使自己露出吃惊和警惕的表情，这时一个肥胖的男人出现在火焰中，快速旋转着。几秒钟后，他爬出了壁炉踏上了精致的古董地毯，掸掉他那长长的细条文斗篷袖子上的灰尘，手中拿着灰绿色的圆顶礼帽。

“啊……首相。”康奈利·福吉说着，伸出手大步走来：“很高兴再次见到你。”

首相很难真诚的欢迎他，所以什么话也没有说。他一点也不喜欢看到福吉，那个人总是突然的出现，除了完全令人震惊之外，通常还意味着他恐怕要听到一些非常糟糕的消息了。而且，福吉看上去显然很疲倦。他更瘦了，谢顶严重了，而且脸色更苍白了，他看上去满脸皱纹。首相以前曾经在政客脸上看到过这种面容，这从来都不是好兆头。

“我能帮你做什么？”他说着，很快的握了一下福吉的手，向他桌前的椅子上作了个手势。

“很难启齿。”福吉