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荷花自然无话可说，再打听一下徐家的动静，貌似他们对曾经请示县太爷插手此事也有些后悔，可能没想到堂堂县尊不但如此赤　裸裸地以保护之名，行索贿之实，而且还狮子大开口，盘剥得商贩们几乎没有了利润。

他们也只在鱼市里占了少少的地盘，然后找人大力发展鱼油、鱼鳔胶、鱼鲊、鱼鲊椒料等更有前途的深加工产业了。荷花没有这么大手笔，只能看着人家赚大钱，自己数着瘦瘦的荷包倒也自得其乐。

中了举人

热辣辣的夏天过去，秋天来临，乡试的日子一天一天接近。

从定江县到参加乡试的省府路程很远，荷花早早就开始准备。虽然已经知道连续三场考试的时候，都在一个小小的犹如鸽子笼的单房里，但临到要准备的时候，却觉得怎么做也毫无章法。差点想重新置两个恭桶让季均也带着去。

这时候突然想起徐诗瑗曾经幻想女扮男装参加科考的事情，荷花心里就嘀咕，入考场的时候听说也要搜查有没有作弊夹带小抄的，这个地方没被查出来也就算了，到了鸽子笼里，要那啥那啥的时候难道不会露馅吗？不过，那叫号舍的鸽子笼应该有门、屏风或者其他东西遮着的吧？可是，有了遮蔽物不就很容易作弊了吗……

乱七八糟想了一通，季均见她愁眉苦脸就道：“方秀才参加过乡试，我早同他打听过了，你就别着急了。”

男生很多都大大咧咧，甚至丢三落四，荷花可不敢让他一个人胡乱弄行李。再者，方秀才当初家里穷，后来又没有考上，指不定就是因为有什么准备不充分而误了考试的。荷花也曾经见过不少考试的时候没有橡皮擦、缺了墨水、笔芯写完了等等意外状况的。思来想去，还是想着让季均请另一个参加过乡试的人到家里来做客。

这一天小巧却突然挺着大肚子拿些东西过来了。

不愧是跟了荷花那么久的，知道她这时候正在烦什么。小巧已经向方秀才打听清楚了所有的门道，拎了两张纸，上面密密麻麻写满了需要准备的东西，从最重要的文房四宝到最最不起眼的草纸手帕，从最大件的棉被褥子到小件的银子铜板，吃的、穿的、用的……全部都写上了，甚至连考场里什么样的人需要打点、打点多少的技巧都有。

小巧叹道：“我家那位，当初他没钱，也不曾想到这么多，稀里糊涂就考完了。我这是让他把听过的和见到的都写了下来，应该没有缺什么了。到时候多带些银子就不会差了。”

荷花小心翼翼把这两张纸收起来，道过谢，让人扶着小巧，给她捶肩捶腿，自己嘴上也没停：“我知道你好心，可让人带个话过来不就行了。你现在身子这么沉，怎么还能出来乱跑？”

小巧微微地伸伸有些水肿的腿：“没这么娇贵，我在家还做事呢。到姐姐这里反倒能享福。”

荷花皱眉：“这可不行！家里有什么事，你还是买个丫头做吧。难道你公公婆婆现在还给你脸色看？”

小巧直摇头：“我们那样的人家，哪里使得起丫鬟？多一个人反而要多费米粮。公公婆婆现在对我也挺好的，粗活重活都不让我干了。”

荷花张嘴还想说什么，小巧又忙忙地接着道：“不是在姐姐面前哭穷。这一年来铺子里生意也好了些，已经略有盈余了。但姐姐也是知道些他性子的，以往他那些朋友经常去他铺子里打秋风，我说过几次以后，好了一阵子。前几天居然又有人找他，说是家里突遭变故，恐今年没办法筹出银子去参加乡试了。他把自己的积蓄全部拿出来不说，还把铺子里的一些货押了出去换钱，都送给那人了！我真是气得……”

荷花瞅着小巧气呼呼的样子，劝慰道：“他以前既然肯听你劝，就说明还是看重你的。至于现在这个人，只怕是因他想起来自己当初的窘迫经历，是以感同身受，这才鼎力助人的。若那人最后能高中，应该不至于亏了你们这些银子，万一没中，他也算了却心中一段遗憾。指不定从此就真正完全看开了呢？”

小巧叹息：“我知他好面子，略说一说他能听进去，在朋友面前豁开些嘴脸，我也知足了，总不好老是说这些。但那个人的事情后，找他的人又多了起来，就算不提银子，也要‘欠’个砚台蹭些酒饭才走。姐姐当初怜我，就算是面上的嫁妆也办得风光，我们这时候再买丫头，只怕就和姐姐家当年一样，得有人哄他去讨小妾了！”

荷花与边上的小书小碗都笑起来，荷花考虑一会儿道：“你公公婆婆平日在家也不大