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陈桥欣说道：“大约半年吧，不过草民也是才来此不久。”

柳敬宣继续问道：“那你知道这书院的主人是谁吗？”

陈桥欣点了点头，说道：“知道。就是这扬州城的商贾楚敬连，楚员外。”

柳敬宣听到此话，不由一愣，但很快点了点头，继续问道：“那先生您一定和这楚员外熟识喽？”

陈桥欣面现红晕，尴尬说道：“我们这等乡野粗人，哪配见到楚员外这种扬州府的头面人物。不瞒二位大人，小人两个月前来到扬州，经一位楚府管事推荐到此地教书。楚府的人都说楚员外每天都很忙，所以草民从未见过楚员外。”

柳敬宣看看萧让笑道：“看来我等真是被楚员外给足了面子，幸运得很呐。”

一行人绕着书院转了一圈，这书院果然够大，四进的院落。房屋、陈设虽然陈旧，但还干净、结实。

陈桥欣说道：“大人，如果您不嫌弃，在此用饭可否？”

柳敬宣想了想，说道：“吃饭我看今日就不必了，改日吧。不过我想这书院只收了十几个学生，未免有些浪费。回头我和楚员外商量一下，看能不能多收一些学生。”

陈桥欣有些失望地看了看柳敬宣说道：“大人的名号在扬州城早已家喻户晓。实际上，小人是见过大人一面的。只是当时天色已晚，我没有看清大人容貌。”

柳敬宣有些讶异地问道：“你是在哪里见过我的？”

陈桥欣说道：“那日瘦西湖边，大人与棋圣对弈，让草民大开眼界。回来后小人一直回忆当时的情景，可以说是彻夜未眠。”

柳敬宣再次上下打量陈桥欣，然后问道：“当时你也在场？你也懂得棋道？”

陈桥欣惭愧地摆摆手说道：“小人哪里敢称懂得棋道，只是喜爱下棋。那日看到大人与棋圣对弈，真是令草民佩服之至。不知何时能够再次一睹大人的风采。”

柳敬宣笑了笑说道：“有机会。我也只是痴于纹枰之术，想要追寻其中的更高境界。如果有闲暇，我一定来此与先生切磋一二。”

陈桥欣激动地眼泪快要流淌下来。

众人转至书院后边的一个小院，一缕炊烟从一间房子的烟囱升起。房前有一个魁梧的大汉轮动着斧子在劈柴。这名大汉光头没有带帽，赤裸着上身，下身也就一条短裤，脚下一双草鞋，看着很是简朴。大汉约莫四十上下的年纪，劈柴的动作干净利落，每一下必定将石墩上碗口粗的木桩劈成两半。大汉看了一眼柳敬宣等人，没有说话，继续干活。

萧让赞叹道：“好一条大汉，好大的气力。”

陈桥欣冲着大汉叫道：“老三，过来见过知府大老爷。”

大汉立即停止劈柴，将斧子放在石墩旁边，来到众人面前。

陈桥欣指着大汉对柳敬宣和萧让说道：“这是我的三弟郭冲。”

说完，又向郭冲说道：“这是扬州知府柳大人和萧大人，快来拜见。”

郭冲没有丝毫犹豫，“扑通”一声就跪了下来，一开口声若洪钟：“小人参见二位大人。”

柳敬宣赶紧伸手相搀，说道：“请起请起，壮士真是好气力啊。”

郭冲咧开大嘴，不好意思地“嘿嘿”笑了起来。

陈桥欣微笑说道：“他也就有把子蛮力，让两位大人见笑了。”

柳敬宣看看郭冲说道：“这厨房做饭的还有其他人吗？”

陈桥欣说道：“因为这书院里人不是很多，所以就我三弟一人做饭。”

柳敬宣说道：“以后人会多起来的。对了陈先生，你说他是你三弟，想来还有其他人吧”

陈桥欣说道：“不瞒大人，我们共兄妹四人，一起相依为命。我是老大，靠教书、算卦为生。老二终日在街头瞎晃，偶尔给人当个帮闲。老三，就是他，为人忠厚老实，经常去做苦力。老四嘛是个妹妹，三十好几还没嫁出去，比老二还要游手好闲，喜欢游山玩水，不到掌灯不会回来。”

柳敬宣皱了皱眉，说道：“这书院的薪水应该不够你们四个人的开销吧。”

陈桥欣羞愧地说道：“哪里够？我和郭冲还凑活。老二和老四虽然谈不上花钱如流水，但是他们都比较追求生活享受，我这每个月的例银根本不够花的。”

柳敬宣沉吟片刻，说道：“看来你这做大哥的确是够辛苦的。回头我们一同想想办法。”

陈桥欣连连摆手，说道：“大人公务多忙。我等怎敢劳烦大人？”

众人在书院转了