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“驶往南极洲只是绝望之举，只能是缓兵之计，该来的终究会来。”

“嗯，现实迟早会摆在面前——然后呢？骚乱，秩序崩坏，喋血街头？”

我身上仍流淌着涡克斯人的血，我接着的回答让自己感到一丝羞耻。“过去也曾有过其他狂热的边缘系统民主制社会，当遭遇失败……唉，真的很难看。恐惧和沮丧被网络系统放大到自我毁灭的极点。人们互相攻击，攻击他们邻居，他们家人，最后转向他们自身。”尽管没人会听见，他还是放低了声音。“社会崩溃，可能导致集体自杀。最终食物供给断绝，大家被饿死。没人能逃得掉。你不可能再重设预言，或另外选择信仰——这一自相矛盾，就植根于最高意志之中。”

就在今天，我们在城里走动时，我便已看到了种种迹象——普遍的愠怒情绪。只是这种情绪还非常细微隐蔽，特克还注意不到，但对于我，却昭然若揭，仿佛已是风声鹤唳，暗雷滚滚。

“我们就没办法自我保护吗？”

“如果逃不出这地方，就没办法。”

“但即使是找到出口，也没地方可去呀，老天，艾莉森。”他仍死死盯着杂色斑驳的天际，盯着枝枯叶败的森林。“曾经，这是一个多么美好的星球啊。”

我靠他更近了些，因为我们已触及问题的核心。“听着，涡克斯上有飞行器，无需中途加油，便可以从南极飞到北极。而且因为你是假想智慧生物挑选出来的再生人，星际隧道仍会为我们开启。我们可以逃走。如果策划周密，运气好，我们可能再回到天赤星。”

到了天赤星，我们可以向涡克斯古老的宿敌投降，就是核攻击涡克斯中心区，企图阻止我们招惹假想智慧生物的那些人。皮质民主制国家的人既鄙视涡克斯，又怕它，但他们不至于拒绝收留两个诚心诚意的难民吧——我希望。他们甚至可能帮助我们，送我们从天赤星前往更安居乐业的某个中间世界，然后在那里平平静静地生活到老。

特克瞪着我。“你会驾驶这些东西？”

“不会，”我说，“但你会。”

然后，我将一切都告诉了他。我告诉了他我的计划——那在不眠的漫漫长夜，当特蕾娅孤独难耐，使艾莉森的反抗精神几乎被湮灭的漫漫长夜，那两个自我彼此难解难分，甚至对我自己是否真实存在失去信心的漫漫长夜，我拟定了这项计划。我相信，这计划很可行，或者说应该是可行的。但要付诸实施，则要求特克做出牺牲。他可能会不愿意。

当他明白我话的意思，他没有回答。他说要想一想。我说没问题。我说我们可以过几天再上这里来，再谈论这事。

“这同时，”他说，“我还有一件事要做。”

“什么事？”

“我想去看看另一位幸存者，”他说，“我想去看看艾沙克。德瓦利。”

第九章　桑德拉与博斯

从博斯的家出来后，桑德拉因为必须开车回自己公寓换干净衣服，因此上班迟到了将近一个小时。不过以现在的情形，她并不太在意。昨天，奥林。马瑟被指控突发暴力倾向——也许，或者说很有可能，如果博斯所言属实，因为康格里夫或者他之上的其他某人得了好处（现钞或是长寿药），要把奥林关起来。驾车途中，桑德拉尽量压制住心中怒火，但只是稍稍压低了一些火苗。

自从阿瑟。康格里夫被任命当了上司，她就一直讨厌他，但她从没料到，康格里夫不仅令人讨厌，而且还可能同等的腐败。但她知道，康格里夫在市政府里有关系——他一个亲戚是现任市议会议员——而且，尽管休斯顿警局的街警认为康格里夫把关太严，警察局局长却自康格里夫上任后，不是一次而是两次前往参观，并且都很满意。

她随便将车一停，急匆匆穿过大楼入口的金属探测仪，戴上工作牌后，直奔那栋与其他建筑相隔离的翼楼而去。

这栋楼跟救助中心其他建筑没什么两样。所谓“隔离”，并非暗指可能存在于联邦监狱里的那种阴湿、封闭的囚室。隔离病房只是相对于开放病房，更慷慨地安装了锁和防破损的床铺桌椅等物件，以将潜在暴力倾向的患者跟其他患者隔离开。这样的案例相对比较少：救助系统的主要权限是处理长期无家可归的人，而非真正意义上的精神病患者。某种意义上，这样的患者反而是最省事的，无须员工三番五次讨论，通常便径直送往精神病院。

不管怎么说，奥林。马瑟也绝不是精神病患者。桑德拉愿意拿自己的职位等级作担保。她想把奥林从隔离病房解救出来，越快越好。