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深夜零点左右，一贯是香织发来晚安短信的时间。耕平坐在书房，静静地望着那本早已破旧不堪的刊载有自己处女作的小说杂志时，手机奏响了美妙的和弦，是香织打来的。

“白天非常抱歉，我那时正和别人在一起，所以语气才那么见外。”

突如其来的道歉让耕平不知所措，白天的事他早已不记得了。

“其实听到你入围，我高兴得都要跳起来了。这样的话，我们书店就会大量订购你和矶贝先生的书啦。”

香织是文艺书专柜的负责人，每届直本奖公布前夕都会预先订购最可能获奖的作品。

“呃，谢谢。但我还是初次入围，能够入围就已经很满足了。”

这话虽有几分客气，但却道出了耕平大半心声。不想他忽然话锋一转，问出了一个他本无意知道的问题：“你白天见的那个人，是工作上的朋友么，感觉你那时候的语气挺客套的。”

电话那头的香织似乎屏住了呼吸，微妙地沉默几秒后，她说道：“是啊，我当时都没意识到，不好意思让你担心了。不过得知你入围直本奖，是我近来最高兴的事情了呢。”

这种奇妙的欢快语调，一点也不像香织。耕平也曾试图迎合，但似乎终难合拍，几分钟暗淡无趣的通话后，香织说起明天得上早班，于是挂断了电话。耕平心牵着几缕不平静，出神地望着夜色中的书架。

不出一分钟，手机又响了。它今天也累坏了吧。

“嘿，是我。还没睡吧，赶紧来索芭蕾！”

青友会的老友、历史小说家片平新之助浑厚的嗓音在耳边响起。

“让我给你敬杯酒嘛，大家很快就到齐啦。等你和矶贝来了，我们就开一瓶十万的香槟。哇，今晚真是可喜可贺啊，我们青友会居然入围了两个。听好了啊，赶紧来！”

耕平还没来得及说上半句，电话马上就被他挂断了。不过，要给这个特殊的日子画上一个圆满的句号，银座的俱乐部的确是不二之选。耕平拿起钥匙和钱包，蹑手蹑脚地朝玄关走去。

午夜十二点半，耕平打车来到银座，此时索芭蕾已临近关店时间，客人寥寥可数。

“欢迎光临，青田老师，有没有偶尔想起我们这个小店呢？”

椿笑容满面地出门迎接。耕平这才想起，这个月来除了偶尔发发短信，还真是好久不见了。

“哟，来啦，来啦！”

新之助拍了拍身旁的沙发，示意耕平坐下。恋爱小说家山崎玛莉亚、商业小说家大贯正明、传统悲剧小说家江良利俊彦、科幻小说家长谷川爱、鹰派小说家花房健嗣悉数都在，只有矶贝久尚未露面。突然，耕平身后响起一个厚重的开门声。花房拍手道：“噢，另一位主角出场啦。椿小姐，开香槟！记在新之助的账上就行啦，要深粉色的哦。”

椿笑着向吧台后的服务生点了一瓶香槟。

“青田老师，恭喜您。”

矶贝穿着一件洗得有些发旧的简单T恤，向耕平伸出右手。耕平和他握手道：“也恭喜你第四次入围。《蓝天深处》写得真不错。”

耕平已记不清，他到底花了多少个昼夜，只为把那个因之深陷泥潭的自己拯救上来。作家之间的互评，往往只有简单的只字片语。虽然其中蕴含着心照不宣的沉重分量，但那简单清淡的言语确实让人心情愉快。

“你们就别在那里互喊助威啦，过来坐，来干杯啦！”

青友会唯一一个直本奖获得者——山崎玛莉亚说道。漫着气泡的粉色香槟传到每个人手中。香槟真有那么甘甜吗？

“椿，再开一瓶粉的！耕平，那本书要加印了吧，不管怎么说，现在可是直本奖入围作品的天下啊。”

新之助劈头第一句，问的不是小说的内容，竟是新书的销路。他大概已经醉晕头了吧。

“呃，跟以往一样，八字还没一撇呢。”

于是，新之助转向矶贝：“小久你的呢？”

年纪尚轻的矶贝久瞥了耕平一眼，说道：“大概……二十版左右吧。”

鹰派小说家和历史小说家齐声叹息道：“什么啊，这是。”

新之助举起空酒杯，对椿说道：“再来一杯！再版了二十次，还入围了直本奖。椿，第二瓶给我算在小久头上，我是绝对不会再请这小子的客了。”

矶贝久笑着挠挠头，喝起手里的粉色香槟来。

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“二十版啊……”

不知不觉中，青田耕平叹了口气。初