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楼妩月扫视墙壁一周，缓缓移步，从墙钩上拿下一根鸡毛掸子握在手心，咬牙走到角落的躺椅边，往上一靠。正待闭目时，忽然一张薄被劈头盖脸飞来，她猛然将薄被掀开，接着听到他的讥诮声：“看把你吓的，这是主人家的心意，盖上吧！”

少年一挥手，桌上灯火倏然熄灭，屋外明月如霜，虫鸣喓喓。

次日清晨，炎溟使在屋内盘膝疗伤，荚老伯上山砍柴，楼妩月见足踝受伤的荚大婶行动不便，就帮她做起熬药、扫地、收鸭蛋等琐事。

午时，炎溟使从后屋绕进厨房，见到独自洗完蘑菇青菜、又开始添柴烧水的楼妩月，故作惊讶道：“想不到你除了懂歌舞和杀人外，还下得了厨房。”楼妩月朝他侧过脸，双眼弯成了月牙：“本姑娘会的事可多了，用不着你一一称赞。”炎溟使冷嘲道：“果然是蹬鼻子上脸。”

楼妩月在锅灶前忙得满面烟尘，做好了三菜一汤，并亲捧了端上桌。荚老伯夫妇闻着香辣扑鼻的糖醋红椒、看着油亮层叠的炒茄丝，翠墨相配的野山菌炒腊肉，尝了后直夸道：“吴小弟的厨艺，丝毫不输给隔壁赵家的媳妇东娘。”

楼妩月正在厨房用汤勺盛着蘑菇蛋汤，脱口道：“老伯大婶若是喜欢，临走前我再换花样做几道菜给你们尝尝！”

“农家人没吃过山珍海味，不过夸你两句，你便当了真？”在门旁盛饭的炎溟使对她清嗤道。

楼妩月蓦然转过脸来，目光中带着不屑，嘴角却微微一扯。

“咝——你！”他正得意间，冷不防手背痛得火烧一般，竟是被一勺滚烫的汤汁陡然泼到！

“咣当！”她将铁汤勺潇洒丢进锅里，昂首离去。他因当着荚老伯夫妇面前不好发作，唯有朝她的背影干瞪眼。

和风薰暖，一行人乘舟顺流来到绿意盎然的沅陵岸边，沿河看到了一座停泊的鹢首朱漆楼船，荚老伯撑船离开时，还回头叹道：“原来吴兄弟的亲戚挺有钱的。”

木船远离后，炎溟使让楼妩月同自己戴上之前买好的面具，走近楼船抛锚的地方拔下一片树叶，放在唇下吹了一个奇异而绵长的哨音，甲板上有两个仆役打扮的人迅速奔来。炎溟使朗声道：“东溟银涛与天连，填波奈何沧溟滟。五色光中瞻帝所，方知碧落胜炎洲。”

两人忙行礼道：“参见尊使。”其中一人将船沿的踏板徐徐放下，另一人飞身跑回船上通知主人。

楼妩月被炎溟使拽上甲板后，一个蒙着面纱、身段袅娜的翠衫女子快步迎上前，朝炎溟使道：“筠师兄，你怎么才来？其他属下呢？”

突然间，他出手点了楼妩月的睡穴，将她靠在船舷，朝来人道：“袁师妹，这位姑娘误中了雨萼花毒，需要尽快配药医治。”

袁芯竹摘下少女面具，见她面色微白、睫毛低垂，倒有几分姿容，狐疑而警惕道：“她是谁？”炎溟使道：“待会告诉你。”袁芯竹对身后的两名侍女道：“你们先将这位姑娘抬去医阁，检查一下伤势，我待会过去。”侍女们依言行事。

等她们离开后，袁芯竹望着面前村夫打扮的师兄，奇道：“你怎么穿成这副模样？到底发生了什么事？”炎溟使道：“一言难尽。”他踏上楼梯，望见高处桅杆绑吊着一个人，问道：“那人是谁？”

袁芯竹不屑道：“他呀，一个纨绔子弟。上回在江畔的茶棚处对我言语不敬，所以我让属下们教训一下他。”

炎溟使道：“犯不着闹出人命来，快将他放下桅杆丢回岸上，然后咱们即刻开船。”

袁芯竹不解道：“不等千江、源刚那些人来会合吗？”炎溟使低声道：“他们临时另有任务，不必等了。”

袁芯竹将炎溟使领入一间客舱，待他摘下面具席地而坐，脸色大变：“观你面色，定是受了内伤，快让我把把脉。”炎溟使卷起袖子，递上手臂。

“你用功后的气血亏损，我会命人拿来药引替你补血解毒。”袁芯竹话刚尽，还是忍不住问道，“你臂上的刀疤，怎么像是被本门的穿梭剑法所伤？”

“还是瞒不过你。”他面带倦色，苦笑道，“不错，前几天我的确为穿梭剑法所伤，还是……被本门中人大胆偷袭。”

袁芯竹吃惊道：“到底是哪个家伙吃了熊心豹子胆？！”

炎溟使道：“是源刚和千江。详情如此……”袁芯竹听完后愣了片刻，遂咬牙道：“真是恶奴欺主，一定有人指使他们。”他叹道：“他们死了算是咎由自取，但我对他们也有亏欠，故而不想祸及他们的家人，希望你能替我守住秘密。”