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曹颙带来的礼物不重，由跟着的听琴与弄书捧了进来。

丫鬟上茶后退出，屋子里只剩姊弟二人。曹佳氏见弟弟带来的礼物中有个盒子尤为华美，忍不住打了开来，里面是一串珍珠腕串，珍珠有小拇指盖大小，最难得的是一串十八颗珠子看上去一般无二，都是上品。这几年不仅御用的东珠采量少，连南珠也不如过去那样供应充足，因此市面上好的珍珠可遇不可求。这样一串珠子，最少也能值上几千两银子。她微微皱眉：“都是自家人，何苦拿这些个，太靡费了！”

曹颙笑道：“姐姐不用恼，这些都与那铁观音与龙井一般，并不是外面买的。”

“啊！”曹佳氏轻呼出声，看了看门口，低声问道，“咱家经营采珠了，如那茶叶般，还是弟弟的主意吧？”

曹颙回答：“嗯！”端起茶杯，喝了两口。

曹佳氏神情略带感伤：“怪不得世人都重男轻女，男儿顶门立户，确实比女儿有用得多。”

“姐姐说这些做什么，不过是为了帮家里还亏空罢了，父亲毕竟上了年岁，若是因这些琐事伤了心神终是不好！”曹颙放下茶杯，劝慰道。

曹佳氏皱着眉道：“自打去年闹什么户部查亏空，我就跟着悬心。前些年，家里迎驾，我只觉得热闹气派。如今当家理事才知道，那都是用金子银子堆出来的热闹。幸好后来父亲来信提到，家里早些年收了几处茶园，添了进项，亏空也开始还了。”

曹颙指了指那珠串道：“这个明后年也能够有所进账，加上先前几处茶园，三五年内就该还得差不多！”

曹佳氏松了口气：“那就好，从去年开始，父亲兼任两江巡盐使，怕也是万岁爷为咱们家亏空给的恩典，好用盐科截留的税银来还账。可毕竟不是什么正当门路，若是有人闹出来，又是一番不干净。幸好有其他进项，父亲也不用选那下下之策。”

曹颙点了点头，拿盐税补亏空确实不是好法子，好像史上记载就因为那个使得曹家的债务到雍正朝都没还清。

曹佳氏见曹颙沉思，略有所悟：“怪不得父亲送你去清凉寺守孝，如今我算是明白他老人家的用意了！”

曹颙看着姐姐，不解其意。

曹佳笑答：“小弟过去虽礼仪周全，却终是带着疏离，面对至亲也不例外，疏离中还带着几分傲气。如今，却像宝剑入鞘，锋芒尽敛，只剩温文儒雅，这莫非是佛法无边的缘故。”

曹颙见姐姐有打趣之意，不理会她，心中却有些同意她的说法。无意中照镜子时，曹颙也发现自己这两年的变化，这模样，怎么看都像是位良善君子。老天明鉴，他可是一肚子坏水的，只是暂时没机会发挥罢了。

茶室里，曹颙与姐姐曹佳氏又说了会子闲话。

因还要去马府赴宴，去晚了也不好，曹颙掏出怀表，看看时间差不多，就同姐姐说了原由，要告辞离去，下次再来拜访。

曹佳氏听说是要去马连道家赴宴，不肯放人，叫听琴打发两个人去马家传话，就说郡王府这边留客，改日她再亲自带着弟弟过去做客。

曹颙苦笑，这不是有些仗势压人吗？曹佳氏看出弟弟所想，抿着嘴笑道：“马连道家的往日来请安，可没少流露出联姻的意思，若不是这两年在孝中，怕早就要追着咱们家定下来。难道弟弟不愿意陪姐姐，反而急着去拜会老丈人吗？”

曹颙见曹佳氏促狭，应也不是，反驳也不是，唯有笑而不语。

远远地传来脚步声，一会儿，有人脆声问道：“嫂子在这边待客吗？”随后，有丫鬟低声应答。

曹佳氏在房里听了，嘴角多了几分笑意，对曹颙低声说：“来的是王爷的妹子，性格稍有娇纵，心地倒是良善。”

曹佳氏刚说完，外边娇声又起：“嫂子，宝雅来了！”

曹颙略带几分好奇，望向门口，一个娇小身影随着说话声走了进来。一袭鹅黄旗装，映衬肤白似雪，一双大眼睛满是灵动。

曹颙心中有些意外，眼前这个天使般可爱的小姑娘，与想象中那种蛮横无礼的满人格格完全不同。不管心里怎么想，他还是站了起来，虽知接下来按照规矩该是什么“奴才曹颙见过格格”或“奴才曹颙给格格请安”之类的话，但话含在嘴里一时不习惯开口。

宝雅却不知曹颙正为难，三步两步走到他跟前，大眼睛满是好奇地在他身上打量个不停。

曹颙就算是脸皮再厚，被这样盯着也有些不自在，轻轻咳了两声，提醒这小姑娘收敛点。

宝雅却是瞪大眼睛