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忙忙碌碌中，１８９８年过去了。

别出心裁的李国勇，在家里搞了个什么“自助餐”迎接新年，把在江苏的各国领事，德国军官团，士绅名流，下属大小官员请了个遍。

巡抚大人请客，谁敢不给面子。

要说还是法国领事白藻泰够意思，一见面就来了个拥抱：“我的老朋友，真高兴又见到了你。”接着在李国勇耳边轻轻地道：“李，为什么不请我们法国军官来给你训练士兵呢，价钱方面绝对优惠。”

李国勇给气乐了，合着还是想从本大人身上捞钱，说了几句场面话，急忙摆脱这可恶的家伙，和美国领事毕德格，英国领事詹姆斯一一问好。

宴会厅里这时传来一阵低低的惊呼，李国勇扭头一看，也看傻了。

老丈人王清源带着女儿王青颜走了进来。王青颜这小妮子不知什么时候弄了套洋人的白色晚礼服，使本来就美貌绝伦的她，在那朱唇皓齿，明眸流盼，一举一动，一颦一笑间，都流露出一种让人叹为观止的清新脱俗，犹如一个仙子降落凡间，看得男人们一个个口水都快流了出来。要说今天来的贵妇淑女们也不少，可看到王青颜，赞叹羡慕妒嫉，什么样的心情都有。

毕德格捅了捅看得失魂落魄的李国勇：“巡抚大人，这位美丽的姑娘是谁。”

半晌才回过神来的李国勇咽了口口水：“这是本大人的未婚妻，王青颜小姐。”

“上帝，”白藻泰赞叹道：“巡抚大人真是幸福，拥有如此美丽的妻子，如果我要年轻二十岁，一定要和大人决斗！”

大有面子的李国勇把老丈人和未来的妻子安顿好，转眼看到了他的宝贝冯如，心情不错的他亲切的和冯如打起了招呼：“鼎三，怎么样，在这还习惯吗？”

看到是对自己器重有加的巡抚大人，冯如急忙道：“大人，鼎三在这过得很充实，说句实话，大人对科技的重视，很让我惊讶。”

废话，自己能不明白科技的重要？李国勇笑了笑：“鼎三啊，你知道飞机不？”

这话可算是问对人了，冯如表现出了和他年纪不相符的成熟自信：“当然知道，欧洲人很早就开始研制，１８５３年，英国科学家凯利第一个研制出滑翔机，并在马车的帮助下，坐着这架滑翔机飘飞过一个小山谷。１８９１年，德国科学家奥托·里林塔尔，制成一架蝙蝠状拱形滑翔机，在柏林近郊做了试飞。”

还真没看错了人，李国勇自己对这些知识都不知道：“恩，很好，不过，鼎三啊，有没有想过依靠自身动力就能飞行的载人飞机？”

“自身动力？”冯如陷入了沉思。

也不能怪他，当时大多数人认为飞机依靠自身动力的飞行完全不可能，一直要到１９０３年，莱特兄弟才制造出了依靠自身动力的“飞行者１号”，李国勇盘算的心思是，能不能把这项伟大的发明由自己手中先研究出来。他笑着说道：“先别想了鼎三，等两天我会把自己的一些对飞机的想法告诉你，明天开始，你就重点研究这个项目，有什么困难就去找皙子。”

说着拉住了路过的杨度，重点交代了几句。

这时候杨度和冯如看李国勇的眼光就边了，感情咱大人还懂飞机？

杨度惊奇地道：“明逸，人真的可以在天上自由飞翔？”

“是啊，”李国勇重重地叹了口气：“要说这飞机的雏形，还是咱老祖宗发明的风筝，可惜啊，第一个飞上天的却是外国人，咱们呢，一直把这些称之为奇技淫巧，科技啊，科技一定要抓！”

被他们谈话吸引过来的王清源父女俩听着也来了好奇，王清源问道：“明逸，你说当真造出了你所说的这种会飞的机器，有用吗？”

李国勇也无法责怪老丈人的无知，他们根本无法知道外面世界的日新月异：“您是不知道，在未来的日子里，这飞机必将发挥非常重要的作用，不管是民用商用还是在战争中。”

王青颜可也不明白飞机有什么用处，只是羡慕地道：“能在天上飞的机器？青颜当真闻所未闻，不知将来研制成功，青颜能不能有福乘坐。”

李国勇苦笑了下，乘坐？能不能成功还不知道，自己可不想失去这么个大美人儿。

“对了明逸，”杨度想到了什么：“现在新政遭遇了些阻力，布政使赵东成他们，一个个都阳奉阴违，非常不配合。”说到这叫过了刘汉英：“墨涵，你把你那的情况也说下。”

一说到这刘汉英就是一肚皮气：“那些绿营的家伙，三天两头没事就来招惹新军，新军和他